158 EL HORNERO Vol. II 



Efeotivamente, nada o muy poco se sabe sobre el lugar y el modo de 

 nidifieaeión de muchas especies, ni tenemos datos exactos sobre los cambios 

 que presenta la coloración del plumaje en las distintas edades del ave o sobre 

 las variaciones que ofrece en los adultos de algunas especies. Por este motivo, 

 varias de éstas que han sido hasta ahora consideradas como distintas por al- 

 gunos autores, no lo son según la opinión de otros, siendo posible que algunas 

 de ellas representen sólo el estado juvenil o una fase de coloración de una 

 misma especie. Muy pocas son también las noticias que tenemos sobre la dis- 

 tribución geográfica. 



Estos conocimientos relativamente escasos que poseemos sobre varias es- 

 pecies de este gTupo, tiene una fácil explicación. Cualquiera de nosotros ha 

 tenido con frecuencia la oportunidad de poder observar de cerca, y de es- 

 tudiar las costumbres de muchas de las aves que habitan nuestros campos, 

 bosques, ríos o costas, por haberlos visto a veces diariamente ail estado libre o tam- 

 bién en muchos casos en cautividad; pero en cambio, son relativamente pocas las 

 personas que pueden conocer de la misma manera los petreles y los albatros. 

 í'stas aves huyen de las tierras y tienen por sus dominios las inmensidades de 

 los océanos sobre las cuales pasan errando toda sU existencia. Raramente se 

 acercan a las tierras habitadas por el hombre, y nunca viven largo tiempo en 

 cautividad. De modo que sólo la gente de mar o aquellas personas quienes, por 

 cualquier circunstancia emprendan algunas lairgas navegaciones, especialmente 

 sobre veleros, pueden tener ocasión de obsei'varlas con frecuencia. Si el navio ha 

 salido de uno de nuestros puertos y sobre todo si pone su. proa hacia las regiones 

 australes del Atlántico, cuando las tierras han desaparecido del horizonte, pronto 

 esas aves harán su aparición en torno del barco; y solitarios o en pequeños 

 grupos, el damero del cabo, el pequeño petrel de las tempestades, el petrel 

 regro y luego el petrel gigante, el magestuoso albatros y otras aves oceánicas, 

 lo seguirán desde entonces, por millares de millas, y por semanas enteras, tanto 

 en los tiempos favorables, como en los días tempestuosos, serán las compañe- 

 ras del navegante, hasta que las tierras estén otra vez a la vista. 



Pero aún en estas circunstancias, el observador que no esté especialmente 

 interesado, sólo tendrá en la mayor parte de los casos una visión fugaz o el 

 vago recuerdo de la silueta del ave, cuando ésta, con sus alas extendidas, se 

 desliza en su vuelo planeado a poca altura de las olas, describiendo grandes 

 círculos alrededor del barco, al que se aproxima desconfiada un instante para 

 alejarse rápidamente y volver a mostrarse poco después en la misma forma. 

 Sin embargo es relativamente fácil la captura de algunos ejemplares (i) o 

 en caso contrario es casi siempre posible durante los rejietidos pasos del ave 

 en la proximidad del buque, notar las diferencias entre las especies cjue lo 

 siguen y si estas se observan con la ayuda de gemelos, se podrá . negar en la 

 mayoría de las veces a la identificación. El tiempo que el viajero dedicará a 

 estas observaciones, además de ser de utilidad para la ciencia, será también 

 para muchos un agradable empleo de algianas horas de ocio, durante los largos 

 y monótonos días que ha de permanecer confinado entre los estrechos límites 

 del puente de un buque. 



Arthur Guillemard, en la introducción del libro de J. F. Green «Ocean 

 bird», dice con razón que solamente los que han estudiado la vida de las aves 

 del océano desde la cubierta de un barco y durante un largo viaje, pueden 

 apreciar enteramente el encanto que ofrecen la compañía y la observación de 

 los hábitos de estos hermosos vagabundos de los mares. 



(1) Al fiual del presente trabajo estará indicado el modo de capturar estas aves, así como 

 las anotaciones que deberán ser tomadas sobre los ejemplares en estado fresco y que general- 

 mente tienen importancia para el estadio comparativo. 



