160 EL HORNERO - Vol. II 



tales; cuello con a.pteria lateral. Hyporaquis presente, pero pequeño. Plumón distri- 

 buido sobre todo el cuerpo en el audlto. Bhamphotheca compuesta. Podotheca, for- 

 mada por escamas irregularmente esagonales, excepto en pocos casos en los que las 

 scutellae son obliciias transversalmente. Secundarias maiy cortas, no excediendo de mu- 

 cho su'S cobijas mayores, y, por lo común, muy numerosas. Cosmopolitas, marinas, ni- 

 díeolas, zoófagas. 



Por sus caracteres anatómicos, los Procellariiformes se relacionan más con 

 los Pelecaniformes (viguáes, pelícanos) y con los Sphenisciformes (pingüines) 

 que con los Larif orines (gaviotas) con los cuales tienen una semejanza solo 

 superficial. 



Estas aves se alimentan con peces, moluscos, crustáceos y otros animales 

 marinos. 



La mayor parte nidifican en agujeros del suelo o en las anfractuosidades 

 de los barrancos a pique sobre la costa del mar; otros en lugares abiertos; 

 y ponen en general un solo huevo, de forma variable, usualmente sin lustre, 

 de cascara algo rugosa, blanca, frecuentemente con un tinte azul muy pálido 

 cuando son frescos y limpios. En los de algunas especies no se observan sal- 

 picaduras o manchitas, mientras que en otras, éstas forman una corona en tomo 

 de uno de los polos. 



Los pichones están cubiertos de plumón y permanecen largo tiempo en el 

 üido, alimentados por los padres. Estos demuestran gran cariño por sus pe- 

 queñuelos, los defienden valientemente en caso de peligro, usando su robusto 

 pico y también otra arma de defensa que es carasterístiea de estas aves, y que 

 consiste en arrojar contra quienes se les acerca un líquido aceitoso y de olor 

 sumamente desagradable, contenido en el buche, pudiendo proyectarlo a distancias 

 más o menos grandes. 



Los sexos son en general similares, pero la coloración del plumaje, varía 

 en ciertas especies grandemente con la edad. 



El tamaño de estas aves ofrece todas las graduaciones, siendo las más 

 pequeñas de las dimensiones de un chorlito, mientras que otras figuran entre 

 las mayores aves voladoras. 



Los petreles y los albatros son aves exclusivamente marinas y pelágicas. 

 Forzadas a recorrer la inmensidad de los mares para encontrar su alimento, 

 la naturaleza las ha dotado de una extraordinaria resistencia en el vuelo, que 

 les jjermite franquear enormes distancias sin esfuerzo aparente, así que no 

 83 raro encontrarlas a muchos centenares de leguas de todas tierras. Ellas 

 son las compañeras inseparables de los marinos durante las largas navegacio- 

 nes. Sea porqué impulsadas por la curiosidad o lo que es más probable por 

 la esperanza de recojer los restos arrojados fuera de la borda de un' buque, 

 desde que ellas han divisado uno al horizonte, se le acercan inmediatamente y 

 entonces lo siguen continuamente durante días y noches, y sólo lo dejan cuando 

 las tierras están próximas o para seguir a otro barco que aparezca al horizonte. 



Las condiciones de su existencia y el medio en que viven, hacen que estas 

 aves tengan hábitos errantes, huyendo de las tierras a las, cuales no las unen 

 otros lazos que el período de su infancia y el de la época, de la reproducción. 

 Todo el resto de su vida lo emplean en recorrer los océanos, volando con- 

 tinuamente, de día y de noche casi sin descanso, para buscar penosamente en 

 medio de las tempestades un alimento a veces escaso y que digieren tan pronto 

 como es ingerido. Esta movilidad infatigable explica el área de dispersión de 

 muchas especies, las que se encuentran, entre ciertas latitudes, en toda una zona 

 elrededor del srlobo. 



