1921 F. Lahille: Estudio de las aves 215 



a este género son perseguidos y el gobierno de Bélgica, por ejemplo, ofrece una 

 prima de 2 pesos oro por cada individuo que se mata. Es que ha hecho el cálculo 

 siguiente: Cada lutra adulta destruye diariamente 3 Uos de peces, y atribu- 

 yendo el precio de un franco al kilo de pescado, precio inforior a la verdad, se 

 se ve que en un año el daño ocasionado por 2.000 lutras solamente aJcanaaría 

 a 2.160.000 francos. 



Si hiciéramos un cálculo igual para los lobos de un pelo y de doq pelos 

 que frecuentan nuestros mares del sur, nos quedaríamos asombrados del valor 

 enorme del pescado que estos animales consumen diariamente. Pero como las 

 riquezas del mar son inmensas y que sus condiciones biológicas para la repro- 

 ducción de los peces son muy distintas de las que ofrecen los ríos, podemos y 

 debemos despreciar en este caso el daño que los lobos marinos causan a las 

 pesquerías marítimas. Tenemos que hacer, al contrario, todos los esfuerzos po- 

 sibles para proteger a los arctocéfalos, al lobo de aceite, a las otarias, etc., que 

 todos constituyen la materia prima de las más vañosas industrias. 



Este ejemplo nos muestra que para determinar la nocividad de una especie, 

 el estudio del contenido de su estómago no basta y que la base esencial del cri- 

 terio — criterio siempre relativo — es el valor del daño causado por el animal, no 

 a un gremio dado, gremio de peleteros, de pescadores, de agricultores, etc., pero 

 sí a la colectividad de los habitantes del país, y a las fuentes de su riqueza. 



La ornitología económica — perfectamente definida — «as the study of birds 

 from the standpoint of doUars and cents.», — tiene que determinar el grado de 

 utilidad o' de nocividad de las aves de im país, y este estudio tan sencülo en 

 apariencia, es en realidad sumamente largo y complicado. Supone no solamente 

 el conocimiento exacto de la clasificación de todos los pájaros que viven en los 

 territorios e.xaminados, de su distribución geográfica, de sus migraciones, de sus 

 costumbres, sino también el estudio de la legislación com^parada y de los modos 

 de proteger eficazmente las aves útiles y de destruir las dañinas. 



Las relaciones de los pájaros con la agricultura, es decir, el examen de la 

 alimentación de estos animales es tan difícil, requiere tanto tiempo y tanto 

 material, que los particulares en general no pueden dedicarse a este trabajo, y 

 son los gobiernos que tienen el deber de realizarlos. Esta verdad fué puesta tan 

 en claras en los Estados Unidos, — en donde abundan, sin embargo, fortunas 

 coilosales siempre dispuestas a cooperar y sostener grandiosamente los estudios 

 científicos, — que el i^rimero de .Julio de 1885 el CongTeso de esa nación votó 

 5.000 dollars anuales para organizar dentro de la División de Entomología del 

 Ministerio de Agricultura, una sección de "Ornitología económica", a cargo del 

 doctor Hart Merriam, jjara investigar "la comida, la distribución y las migra- 

 ciones de los pájaros y mamíferos norte-americanos, que se relacionen con la 

 agricultura, la horticultura y la silvicultura". 



Este laboratorio tenía una triple función : la de determinar con la mayor 

 jírecisión posible los alimentos de los pájaros de importancia económica; la de 

 ser como una coi-te suprema para verificar lo bien o mlal fundado de las quejas 

 de depredaciones causadas a las cosechas por los pájaros. En fin, tenía la misión 

 de difundir los resultados de los trabajos y ensoñar al pueblo el gran valor de 

 las aves y la protección a que son acreedoras. 



En 1896 esta Sección de Ornitología económica, había coleccionado cerca de 

 32.000 estómagos de pájaros y examinado 1.400 de ellos. Los poderes púbücos 

 reconociendo su importancia la elevaron al rango de división independiente bajo 

 el nombre más comprensivo de División of Biologicul Survey. 



Para indicar en seguida el resultado de las prolijas investigaciones de esta 

 repartición científica diré que sobre cerca de 1.125 especies de aves que exis- 



