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«ave de dulcísimo canto» (^), su grito verdadero forma un singular contraste, 

 y ha sido, en la patria del ave, motivo para ciertas leyendas y supersticiones 

 curiosísimas. 4 



Algún tiempo más tarde, el creciente interés para las cosas del suelo pa- 

 trio, despertado jjor poetas y escritores nativos e intelectuales extranjeros, ha 

 hecho surgir de la obscuridad de las tradiciones populares, el llanto de otras 

 aves fantásticas, cuya fama empieza a hacer seria competencia al proave de 

 la mitología argentina. ¡ Hasta se ha dramatizado y representado en el teatro 

 la leyenda del Cacui! El asunto' es, pues, bastante interesante, y merece ser 

 estudiado en una investigación especial. El material, reunido por nosotros du- 

 rante más de veinte años, ya es relativamente completo respecto a la República 

 Argentina, pero creem/os que nuevos textos, con otras tantas variantes, podrían 

 aportar detalles especiales que permitiesen aclarar, en mayor grado, los oríge- 

 nes de los mitos respectivos. Esto puede esperarse ante todo cuando se hayan 

 hecho, en otras regiones del continente sudamericano, amplias recolectas; por el 

 momento, falta muchísimo para trazar la base siquiera de una mitología com- 

 parativa de los aborígenes sudamericanos. No obstante será i^osible com- 

 probar, ya ahora y definitivamente, el carácter genuinamente americano de las 

 leyendas sobre las tres aves gritonas tan populares en el moderno folklore de la 

 Eepiíblica Argentina: el Caráu, el Crispín y el Urutaú o Cacui. 



■ Respecto a estas tres aves, heroínas de los mitos que nos ocupan, deben 

 anticiparse los siguientes datos generales: 



El Caráu, lleva actualmente el nombre científico de Aramus scolopaceus 

 caraii. (Vieillot) (^) ; pertenece a la familia de las Aramidae, orden Gruiformos. 

 Su habitat (■') corresponde a la parte norte y nordeste del territorio argen- 

 tino, al litoral en la región del estuario del Río de la Plata y delta de los ríos 

 Paxaná y Uruguay; también se halla en las regiones análogas del Brasil. 



Su nombre popular, Caráu, deriva del tupí-guaraní, Guirá-una, que signi- 

 flca: "Pájaro negro" (guirá: ave en general; una: negro) ; mientras que la for- 

 ma originaria ya es mencionada por los antiguos viajeros, como Maregrave, hoy 

 en día, también en el Brasil, sólo se usa la adaptación abreviada de Caráu, 

 Jarcio, etc. (*). 



Sobre su biología, Emilio Augusto Goeldi escribe lo siguiente (°) : "El Ca- 

 ráu vive en las márgenes de los lagos, en los campos lagunosos, en las playas 

 arenosas y a lo largo de los ríos cuyos trechos atraviesan la "matta". En estos 

 lugares zapatea cual garza o "guará", procurándose con el pico pequeños mo- 

 luscos, que sabe hábilmente retirar de sus conchas, pues no traga las cascaras 

 calcáreas. Siempre está atento a cualquier aparición extraña; por esta índole 

 €s bastante arisco. Espantado, tiene la costumbre de posarse en el tope de los 

 árboles más próximos o de los arbustos altos; también le gusta, como he po- 

 dido observar muchas veces, esconderse con ligereza en la sombra de la baja 

 vegetación arbustiva, "esgueirándose" hábilmente en el matorral para un rincón 

 obscuro, donde la vista no lo distingue bien, debido a su ropaje obscuro." 



(1) Afrí dice una nota al pie de la poesía. 



(2) BAXGS AXD Pen.íed, Notes on a collection of Suriname birds. Bulletin of Museum for 

 Comparative Zoology at Harvard Gollege, LXII, p. 42, Cambridge Mass., 1918. 



(3) Dabbene, Catálogo sistemático y descriptivo de las aves de la Bepúiliea Argentina. 

 Anales del Miiseo Nacional de Buenos Aires, (3) SI, p. 222, 1910. 



(4) Véanse las respectivas variantes en: Ma'rtivs. Glossarialinguarumbrasiliensium, p. 450, 

 Erlangen, 1863, y en García, Nomes de aves em lingua tupi (Contribtiqao para a lexicograpliia 

 portuguesa), p. 16, Río de Janeiro, 1913. 



(5) Goeldi, As aves do Brazil, p. ."JOO, Bio de Janeiro — S. Paulo, 1894. 



