310 EL HORNEEO Vol. II 



La postura de los liirundínitlos es de 4 a 6 Imevos que la hembra empolla cola. 

 La mayor parte de las especies crían probablemente más de una vez por año. La 

 incubación es de 1.3 a 17 días. 



Las golondrinas, sobre todo en los tiempos antiguos, han compartido con mu- 

 chas otras especies el privilegio de ser objeto de un cúmulo de errores que fueron acep- 

 tados durante mucho tiempo como verdades, tan solo porque habían sido recogidas 

 y reproducidas por espíritus eminentes. Siempre y en casi todos los países, las go- 

 londrinas fueron consideradas como amigas del hombre. Los antiguos las conside- 

 raban como mensajeros de los dioses para anunciar la buena estación y las colo- 

 caban bajo la protección de los dioses penates. ¡Cuidado con los que las maltrata- 

 ban, pues en seguida ellas iban a picar las mamas de las vacas y les hacían per- 

 der la leche! Los Ostiacos, pueblos , del norte, consideraban su matanza como un 

 crimen. Los campesinos de una región de la Lorena se guardan mucho de molestar- 

 las, pues las tienen como aves sagradas. 



Todavía hoy, en nuestros países, el respeto por las golondrinas es casi uni- 

 Tersal y nuestros buenos campesinos creen firmemente en la protección misteriosa 

 que ejercen las golondrinas en las moradas en donde construyen su nido. Se 

 ha creído, por mucho tiempo, que el acoplamiento de los hirundínidos se efee- 

 tnaba durante el. vuelo; se ha sostenido que, cuando sus pichones tenían los ojos 

 reventados, hasta arrancados, ellos los curaban y les devolvían la vista con una 

 hierba llamada quelidonia, es decir hierba de las golondrinas. Eedi y La Hire 

 llegaron a afirmar que ni se precisaba para esto ningiina hierba, y que, cuando los 

 ojos de un pichón no están arrancados, sino tan solo reventados o nublados, se 

 componen muy pronto y sin remedios. Este error es ya muy antiguo, pues el viejo 

 Aristóteles, habla de él y Celx lo menciona también. El mismo Buffon lo compar- 

 tía firmemente. Actualmente aun se presta fe a un error del mismo género y mu- 

 chos campesinos conservan en su casa,, muy cuidadosamente, nn nido de golondri- 

 nas pulverizado y colocado en una botella llena de aceite, a fin de usarlo oportu- 

 namente para curar las enfermedades de los ojos. Se ha ^creído también que las 

 piedritas cjue se encuentran a veces en el estómago de las golondrinas tenían la 

 virtud de preservar de muchas enfermedades a las personas que las llevaban en 

 una bolsita colgada al cuello. Se atribuyó a cada parte del cuerpo de estas aves 

 y hasta a sus excrementos propiedades curativas específicas. Los músculos pisados 

 eran un antídoto contra la mordedura de las víboras y los excrementos diluidos y 

 tomados como bebida preservaban de la rabia. Todavía ahora en ciertas regio- 

 nes se cree que las ramas y los árboles que las golondrinas adoptan para pasar 

 la noche se secan y mueren . 



El campesino, en general, protege las golondrinas, no sólo por eaiisa de un sen- 

 timiento supersticioso, sino también porque conoce los inmensos servicios que prestan 

 a la agricultura. La cantidad de insectos que una golondrina consume en un día 

 es increíble. Se podrá tener una idea de esto observando los viajes de una golondrina 

 cuando está criando los pichones. 



Estos son grandes comilones y se puede observar con frecuencia que los padres 

 traen hasta diez y ocho veces en un cuarto de hora insectos a esos hambrientos que 

 apenas pueden satisfacer. 



Parece que servicios tan notables debieran merecer una protección universal. 



Pero ¡ay! no es el caso. No solamente disminuye su número, sea por los gatos, 

 hurones, ratas y lauchas que . destruyen sus huevos y sus crías, sea por la caza ince- 

 sante que les hace el ave de rapiña y especialmente el pequeño halcón; sino que el 

 hombre también se complace a menudo en matar estas avecillas que merecen su 

 benevolencia, no sólo por los servicios que prestan, sino hasta por sus costumbres 

 suaves e inofensivas. En el otoño, están perseguidas de un modo despiadado en 

 Alsacia y Lorena y en Italia. Las golondrinas entonces están gordas y su carne 

 ofrece el sabor y la delicadeza de la de los ortolanos. En esa época, pasan la noche 

 sobre las espadañas y juncos de las lagunas y al anochecer basta dejar caer una red 

 tendida sobre esas plantas acuáticas, para ahogar el día después todas las aves que 

 están debajo. ^ [ 



