Il ALPHONSE MILIVE EDWARDS. 



chaussées, j'ai pu examiner plusieurs fragments de ce conducteur 

 sous-marin, et il m'a été donné ainsi de constater quelques faifs 

 nouveaux relatifs à l'existence de certaines espèces zoologiques à 

 des profondeurs où l'on croyait généralement qu'aucun animal ne 

 pouvait habiter. 



Effectivement Forbes, en pratiquant des draguages multipliés, 

 d'abord dans la mer Egée, puis dans d'autres parages, avait 

 trouvé que le nombre des animaux qui vivent au fond de la mer 

 décroît très rapidement à mesure que la profondeur des eaux aug- 

 mente. Ses recherches n'ont pas été étendues au delà d'une pro- 

 fondeur de 2S0 brasses, c'est-à-dire environ [\20 mètres; mais 

 en raison de la loi de la décroissance qui semblait ressortir de ses 

 observations, Forbes fut porté à croire qu'à une petite distance de 

 cette hmite extrême, il ne devait exister aucun être animé, et il en 

 conclut que l'absence de débris organiques dans un dépôt marin 

 doit être considérée seulement comme l'indice delà formation de 

 ce dépôt au fond d'une mer très profonde (1). Les recherches 

 bathymétriques faites plus récemment dans d'autres parages par 

 Lôven, M. Darwin, M. Dana et plusieurs autres naturalistes, n'in- 

 firment en rien les conclusions de Forbes, et tendent même à éta- 

 blir que, dans les mers où le développement de la vie animale 

 paraît être le plus puissant, par exemple dans les régions où 

 s'élèvent les récifs et les îles Madréporiques, elle ne s'étend pas 

 dans les profondeurs qui dépassent- les limites assignées par 

 Forbes. Ainsi M. Darwin cite, comme les derniers représentants 

 des Zoophytes trouvés dans les profondeurs de l'Océan, un Gor- 

 gonien recueilli par le capitaine Beechy sur les côtes du Brésil par 

 160 brasses, et quelques petits Bryozoaires, qu'il a lui-même 

 ramenés d'une profondeur de 190 brasses près du cap Horn. 

 M. Dana a rencontré quelques Caryophylliens à une profondeur 

 d'environ 200 brasses (2) ; mais je ne connais aucun exemple 



(1) E. Forbes, Report on t lie Mollusca and Radiata of Ihe Egean sea and on 

 iheir distribution considered as bearing on Geology ( Report of Ihe British associa- 

 tion for the advancement of science for 18^3, p. '178). 



(2) Voy. Darwin, The structure and distribution of Coral Rcefs, 1842, p. 84 

 et suiv. 



