EXISTENCE d'animaux MARINS A DE GRANDES PROFONDEURS. 5 



bien avéré de Mollusques ou de Coralliaires trouvés jusqu'ici à 

 une profondeur plus grande. 



Il est vrai que des sondages pratiqués plus anciennement par le 

 capitaine Ross dans la région arctique, avaient fournis de la vase 

 contenant quelques Vers appartenant probablement à la classe des 

 Annelides, et que la longueur de la ligne de sonde descendue dans 

 ces opérations avait atteint 1000 brasses (1); mais cette donnée 

 ne pouvait fournir aucune indication certaine au sujet de la pro- 

 fondeur à laquelle ces corps avaient été recueillis ; car on sait au- 

 jourd'hui que, sous l'inlluence des courants sous-marins, la ligne 

 employée de la sorte peut continuer à se dérouler après que le 

 plomb a touché le fond (2); par conséquent, les observations de 

 ce navigateur ne jetaient aucune lumière certaine sur la question 

 dont nous nous occupons ici. La même objection ne peut être 

 faite aux résultats fournis par les recherches des hydrographes 

 américains qui ont exploré, à l'aide de procédés plus exacts, les 

 profondeurs de l'océan Atlantique, et qui y ont constaté l'existence 

 d'un nombre incalculable de dépouilles organiques provenant soit 

 de Foraminifères , soit d'Animalcules infusoires. Dans certaines 

 îocahtés au moins, les enveloppes calcaires ou siliceuses de 

 divers êtres microscopiques, mêlées à des spicules de Spon- 

 giaires, paraissent constituer à elles seules la couche de matières 

 meubles qui tapisse le fond de l'Océan à des profondeurs énormes, 

 par exemple à 1800, à 2000 et même à 2700 brasses au-des- 

 sous du niveau de la mer (3) ; mais rien n'indique que les Ani- 

 malcules ou les Spongiaires, auxquels ces dépouilles avaient 

 appartenu, eussent vécu là où celles-ci ont été rencontrées, et 

 M. Bailey, qui a fait une étude approfondie de ces petits corps (4), 

 pense qu'il en était autrement. Ce micrographe habile les consi- 



(1) J. Ross, .4 Voyage of discoverii loBaffins fia)y(app. n° 3, p. 8i). 



(2) Maury, Géographie physique de la mer, p. 369. 



(3) Voyez Bailey, Microscopical examinalion of deep soundings from Ihe Atlan- 

 tic Océan {Quarlerly Journal of microscopical science, 1855, t. III, p. 89), et 

 Maury, Géographie physique de la mer, p. 393. 



(4) Microscopical examinalion of soundings made by Ihe U. 6'. coasl Survey 

 (Smilhsonian contribulions, [. II). 



