EXISTENCE d'animaux MARINS A DE GRANDES PROFONDEURS. 7 



la plus positive non-seulement que des Coralliaires de la division 

 des Madréporaires ou Zoanthaires pierreux et des Mollusques tant 

 Gastéropodes qu'Acéphales, sont susceptibles de vivre dans la 

 Méditerranée à une profondeur de plus de '2000 mètres, mais en- 

 core que ces animaux peuvent s'y développer et s'y accroître 

 rapidement. 



Il existe, en effet, entre l'île de Sardaigne et la côte algérienne 

 une sorte de large vallée sous-marine cù la mer présente cette 

 grande profondeur, et le conducteur électrique, établi entre 

 Cagliari etBone, y avait été descendu. Ce câble y reposait depuis 

 deux ans, lorsqu'il a fallu chercher à l'en retirer. Malheureuse- 

 ment il se rompit, et on ne parvint pas à le relever en entier ; 

 mais on en fit remonter une portion, et ce sont des frag- 

 ments détachés du tronçon péché à une profondeur de 2000 à 

 2800 mètres, que j'ai eu l'occasion d'examiner. Or, parmi les 

 corps étrangers qui adhéraient aux morceaux du câble télégra- 

 phique retirés du fond de la vallée sous-marine dont je viens de 

 parler, j'ai trouvé plusieurs Polypiers et diverses coquilles qui y 

 étaient fixés, qui appartenaient à des animaux vivants au moment 

 de leur sortie de l'eau, caries parties molles en étaient conser- 

 vées, et qui s'étaient évidemment développés sur place, car leur 

 base s'était pour ainsi dire moulée sur les inégalités de la surface 

 du câble où ces êtres s'étaient attachés. 



Un des Mollusques qui avaient vécu ainsi sous la pression d'une 

 colonne d'eau salée haute de plus de 2000 mètres, est une espèce 

 d'Huître {VOstrea cochlear) qui se rencontre en abondance sur 

 beaucoup de points de la Méditerranée, et que l'on savait habiter 

 les eaux profondes, puisque les corailleurs, dont la pêche se fait 

 ordinairement par 100 à 150 mètres, la ramènent souvent dans 

 leurs engins. L'animal s'était évidemment fixé sur le câble quand 

 il était très jeune, s'y était développé, et avait atteint ainsi l'âge 

 adulte; car sa valve inférieure, large d'environ 6centimètres, s'était 

 complètement moulée sur la surface de ce corps cylindrique, et 

 s'était déformée pour l'embrasser dans la moitié de sa circon- 

 férence qui ne reposait pas sur le sol sous-marin, et <iui élail 

 dirigée vers le haut. 



