CARACTÈRES PHYSIQUES. 377 
même espèce, suivant les différentes manières dont ils ont 
été taillés, n'ont lieu que dans une certaine latitude. l'en 
résulte que la propriété dont il s’agit suit une gradation sus- 
_ceptible d’être saisie par un œil excercé, et d'indiquer des 
distinctions entre les corps qui répondent aux différens 
termes de cette gradation. Je les réduis à quatre que je 
désigne, en disant d’une pierre qu’elle possède la double 
réfraction à un foible degré ( le rubis oriental, l'émeraude }; 
ou à un degré moyen (le cristal de roche, la topaze); ou à un 
haut degré ( le péridot ); ou à un très-haut degré (le jargon 
de Ceylan). J'ajoute que le caractère qui se déduit de la 
propriété dont il s’agit a d'autant plus de valeur, que les lois 
auxquelles elle est soumise dépendent de la forme des mo- 
lécules intégrantes, et que par-là elle participe de l'avantage 
qu'ont.les résultats de la cristallisation de fournir le plus 
certain et le plus décisif de tous les moyens de détermination. 
Ce que je viens de dire me suggère une réflexion que je 
ne dois pas omettre. Le minéralogiste physicien qui taille 
un cristal susceptible d'offrir la double image, et qui con- 
noît la direction de son axe dans sa forme primitive, est le 
maître de donner aux faces réfringentes les positions qui 
déterminent le maxtnum de double réfraction ou celles 
sous lesquelles son effet devient zéro, et entre ces limites 
il:y a une infinité de positions auxquelles correspondent des 
variations plus ou moins sensibles dans l’écartement des 
images. Mais les facettes que l’art du lapidaire fait naître sur 
une pierre précieuse ont des positions purement arbitraires. 
La symétrie qu'il y met n’est point coordonnée avec celle 
que présente l'aspect géométrique de la forme. Il en résulte 
Mém. du Muséum. 1 3. 48 
