VIVANT EN SOCIÉTÉ. 393 
loin d'être épuisé. L'observation et la critique ont fait con- 
noitre les véritables merveilles de l’histoire de ces insectes, et 
si elle a perdu les faux ornemens qu’elle avoit recus de ses 
romanciers , elle s’est vue enrichie de faits inconnus aux an- 
ciens, et dont quelques-uns même sont si extraordinaires 
qu'on seroit tenté de les prendre pour des fictions. Aucune 
classe du règne animal ne manifeste avec tant d'éclat et de 
tant de manières da sagesse infinie de l’Auteur de la nature; 
et comment, en effet, sans des précautions multipliées , 
auroit-il pu garantir l'existence d'êtres aussi foibles et envi- 
ronnés d’un si grand nombre d'ennemis ? 
* Après avoir long-temps médité sur l’histoire des Insectes 
qui vivent en société, il m'a paru que les faits dont elle se 
compose dérivoient de quelques lois générales et dont les 
naturalistes , dans la persuasion peut-être qu’elles se ratta- 
choient à une question trop obscure, celle des causes finales, 
ont négligé la recherche. Mais sans courir les risques de 
s'égarer dans un labyrinthe d’hypothèses, ne peut-on pas 
essayer d'analyser ces faits, de les réduire à quelques vérités 
principales et d’en découvrir Penchainement et la subordina- 
tion ? J’ai pensé que ce travail ne trouveroit point de con- 
tradicteurs , et que, dans la supposition même que la phi- 
losophie de la science n’en retirât aucun avantage, l'historien 
de la nature y puiseroit des secours pour donner à sa narra- 
tion plus de méthode et de clarté 
Quoique les travaux des insectes paroïssent annoncer une 
industrie dont les animaux des classes supérieures nous of- 
frent peu d'exemples, je suis cependant bien éloigné de les 
comparer à eux, sous le rapport des facultés intellectuelles, 
Mérm. du Muséum. À. 3. : 5o 
