VIVANT EN SOCIÉTÉ. 399 
sans cesse à purger la surface du sol des cadavres par lesquels 
l'air seroit bientôt corrompu; et tels sont leur voracité et 
leur nombre que souvent en une journée ces armées d'in- 
sectes-vautours ont dévoré les chairs d'un quadrupède co- 
lossal. A leur tour ils deviennent la pâture d’une infinité 
d'oiseaux, de reptiles, de quadrupèdes, sans parler des en- 
nemis que leur oppose la classe d'animaux dont ils font eux- 
mêmes partie. 
Les femelles des insectes sociaux sont d’une fécondité 
prodigieuse. Réaumur évalue à douze mille le nombre des 
œufs que l’abeille domestique pond au printemps dans l’es- 
pace de vingt jours. Mais cette fécondité est bien inférieure 
à celle des termès du même sexe. Leur ventre à l’époque 
de la ponte est tellement distendu , à raison du nombre des 
œufs dont il est rempli, que cette partie est alors, suivant 
Sméathman, quinze cents ou deux mille fois plus grosse que 
le reste de leur corps; son volume est vingt ou trente mille 
fois plus grand que celui du ventre du neutre; enfin, le 
nombre des œufs que la femelle peut pondre dans l’espace 
d’un jour, s'élève au-delà de quatre-vingt mille. Or, cette 
excessive fécondité des insectes vivant en société et la nature 
des alimens dont leurs petits se nourrissent, me paroissent 
établir la nécessité de l’existence d’une troisième sorte d’in- 
dividus ou des neutres, qui n’aient de la maternité que les 
affections sans faculté reproductive. 
Tous ces insectes, à l'exception des termès, sont du 
nombre de ceux qui subissent des métamorphoses com- 
plètes, et qui dans leur premier âge ont la forme d’un ver- 
misseau, très-mou, sans pieds, dont la bouche est si petite 
