400 INSECTES 
qu’elle est à peine visible, incapable en un mot de pouvoir 
par lui-même suflire à ses besoins. D’ailleurs vainement cher- 
cheroit-il à se procurer sa nourriture, puisqu'elle consiste en 
matières animales ou végétales. ayant subi une préparation 
digestive. Il est certain que, dans cet état de choses, des se- 
cours presque journaliers leur sont indispensables. Comment 
les mères, si elles eussent été seules, auroient-elles eu le 
temps et la force de rassembler des magasins de vivres pour 
une famille aussi nombreuse ? Ces provisions, celles du moins 
qui auroient été recueillies les premières , auroient-elles pu 
se conserver jusqu'au temps où les petits viendroient à 
éclore? Si nous prolongeons au-delà de ce terme l’existence 
de ces mères et si nous leur confions l'éducation de leurs en- 
fans, les difficultés croîtront encore; trouveront-elles chaque 
jour, surtout dans les temps pluvieux, la quantité d’alimens 
nécessaire ? supposant même qu’elles s’en procurent en abon- 
dance, auront-elles le temps de les distribuer à chaque petit? 
Comment pourroïent-elles aussi veiller sur eux et les préser- 
ver du nombre infini de périls qui les menacent ? Il n’en 
est pas ainsi des insectes solitaires, Leur famille peu nom- 
breuse , isolée, cachée, n’occupant qu’un très-petit espace, 
peut aisément se soustraire aux recherches de ses ennemis. 
Mais les insectes réunis en grand nombre dans le même nid, 
ont plus de chances défavorables à courir. N’avons-nous pas 
‘été souvent touchés de la sollicitude des fourmis neutres pour 
leur famille lorsque leur habitation éprouve quelque dé- 
sordre ? Observez-les surtout an moment où la pluie pénétrant 
Ja terre en trop grande abondance peut atteindre les galeries 
où les petits sont déposés ; voyez avec quelle vivacité elles 
