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tion suivante me paroit avoir échappé aux historiens de ces 
animaux. De toutes les substances qu'il leur est possible 
de mettre en œuvre, celles qu’ils préfèrent sont les plus 
propres à la construction d’un édifice , qui, suspendu, dans 
les airs, soit, sous un volume donné, le mieux distribué pour 
le nombre de la population, le moins pesant et le plus so- 
lide , relativement à la durée de la société. Ainsi les nids des 
guêpes sont de carton ou d’un papier très-épais, dans la 
construction duquel domine la matière ligneuse. J'abeille 
sait recueillir et préparer une substance résineuse , suscep- 
üble par sa ductilité d’être réduite en lames très-minces, 
d’être façonnée au gré de l'animal , en un mot, la cire, ma- 
tière pareillement résistante et légère, dont l’abeille est seule 
le fabricant. L’entrée des pièces qui composent l'édifice est 
tantôt verticale, tantôt horizontale, mais toujours inférieure, 
‘ce qui met leurs habitans à l'abri de la pluie, lors même que 
des murs solides ne les protègent pas. 
L’abeille est de tous ces insectes celui dont l'instinct est 
le plus parfait, le seul qui n’ait point d’habitudes carnas- 
sières , et son existence est un bienfait de la nature; les autres 
sont nés pour la destruction ; elle semble au contraire être 
faite pour assurer la fécondation-des végétaux , en transpor- 
tant des uns aux autres le pollen de leurs fleurs que les vents 
seuls n’auroient pas aussi certainement propagé. Elle a, seule, 
une brosse et une corbeille pour recueillir ce pollen, une es- 
pèce de siphon pour puiser le miel, et des organes spéciaux 
“etintérieurs oùil estrecu, oùils’élabore et se convertit en cire. 
Les rayons qu’elle construit sont disposés sur un plan vertical 
et garnis, de deux côtés, ie ic que ceux des 
