2 6l 
Insectes sacrés des Egyptiens. 
le signe du bélier. La comparaison de ces divers hiéroglyphes 
nous donne lieu de présumer , que la figure du scarabée 
étoit , aussi-bien que celle du bélier, le symbole du renou- 
vellement de la nature ou du retour du printemps (i). 
(i) La crue des eaux du Nil , devenue assez forte pour frapper les regards 
des Egyptiens , leur fournit par sa coïncidence avec le solstice d’été , un point de 
départ très-naturel , à la fois astronomique et d’accord avec les idées qu’ils s’é- 
toient formées sur l’origine des êtres organisés et dont je parlerai plus bas. Le 
commencement de la retraite des eaux de ce fleuve , qui a lieu vers l’équinoxe 
de l’automne, devint encore pour ce peuple l’indicateur d’une autre mesure du 
temps. Transportons-nous sous le ciel de Tbèbes, remontons à une époque peu 
éloignée de la fondation de cette ville, environ vingt-neuf siècles avant l’ère 
chrétienne, époque à laquelle le lever de Sirius ou de l’étoile de la canicule, 
précédoit de quelques instans, vers le solstice d’été , le lever de l’aurore; admet- 
tons que l’étude des saisons , les travaux de l’agriculture qui leur étoient propres, 
les phénomènes du Nil , quelques observations générales de la marche du soleil , 
aient servi de base à l’établissement d’une année rurale , et que les circonstances 
locales auront fait diviser en trois saisons, de quatre mois chacune; supposons 
enfin que cette année rurale ait alors commencé, d’après les indications naturelles 
exposées plus haut, au solstice d’été , nous verrons que les hiéroglyphes des mois 
de cette sorte de calendrier agricultural s’expliquent très - simplement et sans 
l’intervention d’un système uranographique. Le point de la course annuelle du 
soleil le plus rapproché du zénith, le commencement de l’inondation du Nil, 
l’époque de sa plus haute élévation , la renaissance du printemps, l’ouverture des- 
travaux de la campagne , la floraison et la fécondation des végétaux, la marche 
rétrograde de l’astre du jour , la puissance de son action et la maturité des grains , 
l'égalité des jours et des nuits et le retour des vents étésiens , tel fut uniquement, 
dans l’origine , le sens des hiéroglyphes , qui forment maintenant les signes des 
constellations zodiacales. 
Nous aurions pu reculer l’origine de ces symboles et remonter au temps où 
les Égyptiens , après avoir quitté leur terre natale , le mazandérau et le khoraçân , 
étoient descendus sur les rives du cours inférieur de l’Euphrate , fleuve analogue 
au Nil par l’époque et la durée de ses inondations; cette situation , plus rapprochée 
du centre de l’Asie , nous eût fourni le moyen d’expliquer ces rapports généraux 
et communs que nous offre la comparaison des principales sphères de l’antiquité. 
L’étude des phénomènes célestes, qui par leurs coïncidences ayec les pliéne-- 
