Insectes sacrés des Egyptiens. 1*69 
pourroient le faire soupçonner. Toujours est-il vrai qu’elles 
ne sont susceptibles d’aucune autre explication plausible (1). 
La science des insectes n’est donc point aussi futile et 
aussi dénuée d’intérêt que le pensent des esprits superficiels. 
Humble et modeste , elle ne jouit pas , il est vrai , d’une 
brillante renommée 5 on a vu cependant qu’elle pouvoit 
être utile à l’une de ses sœurs, la science de l’Archæologie, 
qui jusqu’à ce jour avoit fait peu de cas de ses services. 
(1) Les insectes dont je viens de parier n’étoient pas les seuls de cette classe 
d’animaux qui fassent l’objet de la vénération des Egyptiens. J’ai trouvé dans 
■une de leurs momies Y escarbot unicolor, une espèce de nécrobie et la mouche 
Cœsar. Peut-être soupçonnera-t-on que ce dernier insecte a pu éclore et se dé- 
velopper dans ces momies; car il vit de matières cadavéreuses j mais outre que le 
défaut d’air et les substances dont on faisoit usage pour embaumer les corps 
eussent fait périr la larve de ce diptère, je vois par un passage de Pollux que les 
Grecs, qui empruntèrent tant de coutumes et de traditions des Égyptiens , 
avoient donné quelque attention à cette mouche ou à une espèce analogue , 
puisque les enfans avoient un jeu qu’on nommoit, jeu de la mouche bronzée. 
J’ai reconnu dans une matière graisseuse et calcinée, qui remplissoit l’inté- 
rieur d’un vase de terre et de forme sphérique , les fragmens d’une espèce de co- 
léoptère, du genre tagénie. M. Desmarets m’a dit avoir retiré des enveloppes 
d’une momie les débris d’un autre coléoptère voisin du précédent, ceux d’un alcis. 
Pour compléter le travail relatif aux animaux de la classe des insectes de Lin- 
næus , réputés sacrés par les Égyptiens , je présenterai les observations suivantes. 
s°. Un abraxas figuré par Monlfaucon a pour sujet une espèce àegaléode. Peut- 
être y voyoit-on un emblème delà période sothiaque ; car l’animal représente 
l’unité ; ses mandibules , assimilées pour leur forme à quatre mâchoires ( tetra- 
gnatha), indiqueront le chiffre /j, ses pieds, au nombre de six dans la figure , com- 
poserontun chiffre correspondant , les deux yeux très-rapprochés sur un tubercule 
formeront un zéro , nous aurons ainsi 1^60 , nombre d’annéesdu cycle caniculaire. 
2». Le scorpion figuré sur les zodiaques Égyptiens est l’espèce décrite par Olivier 
sous le nom de erassicauda. 
3 °. Le crustacé représentant le signe du cancer se rapporte tantôt à une espèce de 
leucosie onde pinnnthère (Zod. Égypt. etind.), tantôt à un portune (zod. arab. et 
ind.) ou au crabe fluviatiL (zod. grec), quelquefois à une espèce de langouste (zod. 
ind.) , mais, le plus souvent, surtout dans les zodiaques plus modernes , à une 
écrevisse. Dans cçux de l’Inde , le zébu, y remplace notre taureau. 
