QÔ ÂNNELIDES. 



des annelides ne reposoit sur aucuns principes fixes et compa- 

 rables. Cette confusion classique étoit heureusement dissipée, 

 lorsque M. Savigny, déjà si avantageusement connu de vous 

 par des travaux supérieurs en fait de détails à ceux des savans 

 les plus célèbres, cités plus haut, s'est livré, et toujours avec le 

 même zèle et la même persévérance, à l'étude des annelides. 

 Il n'étoit point dans la triste nécessité d'employer un temps 

 précieux à faire des triages. L'anatomie et les principes 

 rigoureux de la méthode avoient fixé les limites et l'étendue 

 de cette classe d'animaUx. Il ne s'agissoit plus que d'observer 

 scrupuleusement leurs parties extérieures, de les bien dis- 

 tinguer d'après leurs dépendances et leurs fonctions diverses, 

 de les suivre pas à pas et de fonder ensuite sur cette base 

 une terminologie particulière qui donnât aux naturalistes de 

 tous les pays et de tous les âges le moyen de s'entendre et 

 de s'accorder. « Avant que de tenter, nous dit M. Savigny, 

 -une nouvelle classification des annelides, il falloit essayer 

 de perfectionner la connoissance encore imparfaite que l'on 

 avoit de leur économie extérieure, eonnoissance nécessaire 

 pour retrouver dans les divers genres et comparer entre eux 

 des organes sujets à se dérober à la vue par leur petitesse, 

 leur état de rétraction , ou à la tromper par des transfor- 

 mations singulières. » Un tel langage, dans une autre bouche 

 que celle de M. Savigny, pourroit bien, Messieurs, ne vous 

 paroître qu'un préambule d'usage dicté par le désir de capter 

 ou de surprendre votre confiance , et qu'il faudroit écouter 

 avec réserve ; mais cet habile naturaliste vous a plusieurs 

 fois donné des preuves non équivoques de sa fidélité à rem' 

 plir ses promesses. Dans la question même qui nous occupe, 



