XXVI MISSION PAVIE 
ardemment désirés, de l'existence desquels je n'étais pas sûr et que je 
n'espérais, en tout cas, devoir qu'à de longues relations dans le pays, 
à de patientes démarches ou de laborieuses recherches. 
Parvenu pour la première fois à Luang-Prabang en février 1887, con- 
tinuant le voyage dont il vient d'être parlé, je quittais, le dernier jour de 
mars, la capitale laotienne pour tenter de reconnaître une première route 
du Mékhong au Tonkin, 
Un si court séjour m'avait Jusie permis d'entrer en relations avec le 
vieux roi Ounkam, avec sa famulle, avec le peuple. 
Une sympathie, vive pour tous, était née du premier contact. Elle 
devait bientôt se changer en une affection profonde, en une imaltérable 
amitié. 
Pour gagner le bassin de la rivière Noire par lequel je devais arriver 
au Tonkin, je remontais le torrentueux Nam-Ngoua, sous-affluent du 
Mékhong. 
J'avais quelques compagnons cambodgiens, dont Ngin, celui qui m'a 
le mieux servi. 
Les pirogues étaient conduites par des Laotiens, sous les ordres d’un 
petit fonctionnaire siamois (le royaume de Luang-Prabang était alors 
tributaire du Siam). Ils devaient me laisser à Muong-Theng, centre le 
plus important du plateau que les Annamites appellent Dien-bien-phu ; de 
là, je continuerais mon voyage par terre. 
Près d'atteindre le but, le chef siamois arrêta le convoi, se déclarant 
forcé de me faire rétrograder. 
Il venait, disait-1l, d'acquérir la certitude de la marche menaçante 
d’une troupe inconnue ayant pour objectif Luang-Prabang et la rencontre 
de l’armée des Siamois. 
J'appris ensuite que Kam-Seng, vieux chef d’un district tout au Nord, 
sommé de reconnaitre l'autorité du Siam et s'y étant refusé, s'était vu 
enlever les trois plus jeunes de ses fils: Kam-Sam, Kam-Houil, Kam-La 
et leur parent Kam-Doï, emmenés prisonniers à Luang-Prabang, et qu'il 
