INTRODUCTION XXIX 
année, avec les originaux, aujourd’hui déposés avec beaucoup d’autres, à 
la Bibliothèque nationale. 
Combien il me charmait, le cher vieux roi Ounkam, dans les heures, 
par moi toujours trouvées trop courtes, qu'il passait sous le toit de mon 
embarcation, au cours des pluvieuses journées de juin et de juillet, par- 
lant en regardant courir les eaux limoneuses, écumantes du fleuve. 
A l'heure du repas pris, il venait partager un peu de café sauvé dans 
le désastre. Appuyé sur la vieille reine, il marchait lentement les trois 
pas de la planche qui unissait nos barques. Je lui tendais la main, Ngin 
et Som maintenaient les bateaux dans le bruyant clapotis du courant. 
Quand ils étaient assis sur la natte cambodgienne, à la fois mon salon 
et ma couche, dans ce dénûment extrême où tous nous étions, Je 
m'asseyais aussi et je les saluais les mains levées, unies, prenant conten- 
tementau sourire de plaisir que ma déférence, un peu gauche mais sincère 
à leurs anciens usages, amenait sur leurs lèvres. 
La tranquille attitude de tout mon petit monde, en ces circonstances 
dures, maintenait leur courage. Ils attendaient pour rentrer à Luang- 
Prabang, le retour de leur fils, le roi d'aujourd'hui, en hâte appelé de 
Bangkok. J'y devais arriver avant eux, passant par le pays de Nan que je 
voulais connaître, route longue, bien plus que celle du fleuve, mais 
remplie d'intérêt. 
Je tendais au vieillard sa tasse, bien sucrée, j'avais de suite connu son 
goût, faisant comme moi, il buvait lentement. L'épouse dévouée, que 
j'avais vue vaillante à l'heure du péril, un peu en arrière de lui, respec- 
tueuse, attentive, écoutait ses paroles unissant son cœur au sien dans un 
regard d'une bonté touchante. 
Mon affection était pour tous les deux égale. La femme moins âgée 
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