INTRODUCTION XXII 
course, mais afin de me montrer qu'ils étaient heureux de m'être utiles et 
la joie. disaient-ils, d’être quinze jours avec moi. 
Une dizaine d'Annamites du village à côté, avaient fait ce voyage dans 
les mêmes conditions. Dans l’ensemble, des vieux et des Jeunes, gens 
aisés chez eux, mariniers ou pêcheurs. 
Partant à la recherche des voies de communication unissant autrefois 
le Mékhong au Tonkin, j'avais quitté Bangkok pour Luang-Prabang le 
30 Juillet 1886. 
Je pourrais ajouter qu'aussi (je ne m'en doutais pas alors), j'allais à 
la conquête des cœurs au Laos et sur la Rivière Noire. 
L'itinéraire c'était : le Ménam, puis son bras occidental le Nam-Pinh 
jusqu à Xieng-Maï ; ensuite, le passage de la ligne de partage des eaux du 
Ménam et du Mékhong et la descente de ce dernier fleuve Jusqu'à Luang- 
Prabang. 
Pourquoi, ayant pour but ce dernier point relativement proche, 
allais-je pour l’atteindre parcourir pendant près de cinq mois le Laos 
occidental ? 
Je n'avais pas eu le choix de la route, mais j'avais d'autant mieux 
accepté une direction imposée par les circonstances que la région qu'elle 
allait me montrer m'était inconnue et que j'avais, avec le plus vif désir de 
la visiter, l'espoir de tirer un part uüle de celte exploration imprévue. 
L'affaire des bateliers était surtout de ramener les barques à Bang- 
kok quand le vapeur qui les remorquait ne trouverait plus la profon- 
deur d'eau nécessaire à sa marche. À partir de ce moment, changement 
de mode de navigation : des Laotiens m'emmèneraient à la perche sur 
leurs grandes pirogues. 
En tout, nous passâmes quinze Jours ensemble. 
Dans les longues heures d’étouffante chaleur et de pluies torrentielles 
qui marquent cette fin de l’hivernage, j'entendis, sur des sujets sans 
nombre leurs récits et leurs idées, jusqu'au jour où moi-même Je parlai à 
mon tour. 
Stimulés par la pensée qu'ils pourraient contribuer à la découverte de 
