INTRODUCTION XXI 
enlevée à chaque invasion par masses innombrables, uniquement occupée 
de lutte, sent son génie péricliter. 
€ En une série de siècles d’héroïques efforts pour la défense, les Khmers 
voient leur merveilleuse capitale, Angkor la Grande, tomber du piédestal 
où une série de siècles de progrès l'avait mise, où une série de siècles de 
gloire l'avait maintenue. Prise, pillée, rumée, cinq fois détruite, ses 
monuments défieront cependant la brutalité incapable des envahisseurs. 
« Les Khmers cessent dès lors de lutter sur ses ruines, l'adversaire lui- 
même les abandonne : elles restent à la protection de la nature. Sur l'humus 
accumulé pendant une vie d’une intensité prodigieuse, la végétation en 
une sohtude de mort se développe exhubérante, cache au soleil le sol 
humide où s'engendre la fièvre étourdissante des bois qui seule aura 
jusqu'aujourd'hui, gardé contre l’homme ces lieux devenus mystérieux. 
& Là, les monuments semblent attendre que les mains de rivaux en 
génie de leurs immortels créateurs, les mettent, dégagés de leurs 
voiles, en l'attitude dans laquelle ils contribueront à montrer qu'à son 
passé antique, l'intelligence humaine a été assez développée pour causer 
des étonnements aux postérités lointaines et assez troublée pour tenter 
d'anéanür son œuvre. 
« Les Khmers transportent vers les régions plus au Sud le siège du 
Gouvernement abattu, l’installent en de véritables camps retranchés 
successifs, Pursat, Babaur, Oudong, Lovec et Pnompenh, d’où, sans 
cesse attaqués, ils reculent lentement jusqu'à l'heure où leurs adversaires 
Thaï et Annamite se rencontrent sur leur sol, en viennent aux mains 
entre eux, jusqu à celle enfin, où le malheur au comble, les plus belles 
provinces extorquées, la population en partie disparue, la France parait. 
« Votre passé glorieux a donc lui, plus qu'un éclair, à mes chers Cam- 
bodgiens : succédant à un antérieur à peine soupçonné, encore en plein 
mystère, 1l peut être en durée comparé à ceux. évanouis aussi, d'autres 
pays illustres petits ou grands : Chaldée, Assyrie, Égypte, Grèce et Rome. 
« Vos malheurs ne sont pas une exception : 
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