INTRODUCTION IX 
constante des eaux et l'élévation progressive du sol, des forêts clairières, 
des plaines herbues, incultes, désertes, les unes parce qu'elles ne sont 
plus inondées, les autres parce qu'elles le sont trop. 
« Vivaient alors sur les bords de cette mer, à l'embouchure du fleuve, 
des peuples simples, se nourrissant de coquillages, de poisson, de gibier. 
Ils connaissaient les instruments de pierre et de bronze pour les néces- 
sités de la vie : construction des barques, pêche, chasse, et défense. C'est 
tout ce qu'on sait d'eux. 
« Peu à peu, quand apparaissent d'immenses terres nouvelles prodi- 
gieusement fertiles, pouvant presque sans culture fournir d'abondantes 
récoltes, arrivent de lieux moins favorisés de l’intérieur ou d'autres 
plages des familles nombreuses qui les peuplent. 
& Alors les gens des pays voisins, certains d'y trouver des approvision- 
nements, y viennent sur leurs barques, désireux de connaître pour les 
échanges les produits naturels des contrées intérieures. 
« Pendant que le temps passe, le fleuve, au milieu des alluvions accu- 
mulées, poursuit ses conquêtes sur la mer. 
& Les relations de voisimage s’établissent de plus en plus. La région est 
bientôt, comme une merveille, connue dans tous les alentours: sa 
renommée gagne de proche en proche, parvient jusqu'aux extrémités des 
mondes d'alors, la Chine et les bords de la mer intérieure de l'Europe. 
@ On ysait les rivages habités par une population douce, accueillante, 
chez laquelle arrivent par le fleuve ou par terre et des îles, des épices rares : 
poivre, cardamome, cannelle : des parfums précieux : bois d’aigle, muse, 
benjoin: des teintures riches : cureuma, indigo, laque, gomme-gutte : 
puis aussi l'écalle et la nacre et les soies : l’ivoire en quantités énormes ; 
les pierres précieuses de toutes sortes; ce bois de valeur, le teck; enfin 
l'or en telle abondance que la presqu'île entière se désigne partout sous le 
prestigieux nom de la « Chersonèse d'Or ». 
& Les pays de l'Inde et ceux déjà cités jouissaient dans ces temps de 
