XII MISSION PAVIE 
ile que vous appelez Lanka est depuis l'origine en rapports si intimes 
avec vous, qu'ils ont survécu à l'effondrement de votre Empire: ne 
serait-il pas, dans ce cas, plutôt naturel de croire que les marins de Tyr 
s'y arrêlaient seulement et poursuivaient vers des mouillages tranquilles 
une course qu'aidés par les moussons les gens du pays étaient habitués à 
faire régulièrement ? 
& J'ai pensé quon devait identifier la Terre d'Or de Salomon avec la 
Chersonèse d'Or des Anciens et qu € Ophir »' pouvait être un mot grec 
comme « Chersonèse », et la traduction du nom. dû au culte, des 
habitants et de la ville quil désignait et qu'en sanscrit, la langue plus 
tard en honneur dans l'Indo-Chine, on nomma : Nagas, Nagara”. 
« L'époque à laquelle est cité le nom d'Ophir correspond en effet à celle 
où l’'Ophioisme paraît avoir dominé dans le sud de la grande presqu'île. 
& L'effrayant naja* des montagnes, rare aujourd hur, commun alors, 
inspirait la crainte à tous, les gens simples avaient de lui la terreur res- 
pectueuse qui fait que l’on s'incline et, ceux qu'il faisait trembler et qui 
le révéraient étaient connus sous son nom‘. 
@ Plus tard, devant le Brahmanisme, le culte du serpent reculera vers 
les terres intérieures et y disparaîtra non sans enchevêtrer de ses racines 
les dogmes de la religion nouvelle comme ensuite celle-ci cédant à son 
tour la place au Bouddhisme lui lèguera ses bases. 
@ On ne saurait méconnaitre que l'Ophioisme ainsi remplacé a laissé 
dans le pays une empreinte à nulle autre comparable, qu'elle vaut d’être 
considérée et devient dans celle conjecture de l'identification de la contrée 
une indication singulièrement probante. 
@ Dans la suite des temps, des princes puissants augmentèrent leur 
1. Sans doute dérivé de: ëgrc, serpent. 
2. Naga, nom sanscrit du serpent appliqué aux anciens habitants de l’Indo-Chine. 
Nagara, la ville des nagas. 
3. Ophiophagus élaps. Le plus grand des serpents venimeux. Voir dans le vol. de 
la mission « Recherches sur la littérature », page xx1x. 
4. Nagas ou Nacks. 
