VI MISSION PAVIE 
Le plus vieux reprenant la parole avec une caressante douceur : 
« Ce que nous serions heureux de vous entendre dire, c'est ce que 
vous pensez après vos voyages, vos recherches, du passé inconnu de 
notre vieux Cambodge: ce que vous en direz plus tard à ceux de votre 
pays. 
« L'aimant comme nous savons, vous n'êtes pas sans avoir songé 
que ses grandeurs lointaines ne peuvent être un éclair Juill, étemt sans 
cause? Nos cœurs sont restés grands, nous le croyons, plus que ceux 
des peuples qui nous ont écrasés: pourquoi donc n'avons-nous pu sou- 
tenir le poids de nos vieilles gloires ? 
« Sur ces sujets, sans cesse nous rêvons: parlez-nous-en? Nous 
prendrons votre idée, heureux de pouvoir nous-mêmes raconter ces vieux 
temps avec plus d'assurance? » 
Je savais combien passionnément les Khmers aiment redire les 
époques légendaires, à quel point les traces de l’art merveilleux disparu 
excitent leur imagination, combien l'incroyable suite de catastrophes qui 
a amené le plus brillant empire à un état d'abaissement grand vis-à-vis 
de voisins point moralement supérieurs, les Annanutes et les Siamois, 
donne à tous une réserve timide, avec quelle injustice ces voisins 
s’empressent de les taxer d'orgueil s'ils laissent percer la pensée noble 
enfermée chez chacun d'un revirement possible de la fortune. Et je 
savais que si leurs sentiments intimes restent cachés pour ceux qu'ils 
craignent ne savoir les comprendre, c'est au contraire avec une confiance 
extrème qu'ils découvrent leur cœur à celui en qui ils voient de la 
sympathie pour eux. 
Aussi, tandis que la voix du vieillard appelait sur mes lèvres une 
pensée mürie, que tous, avec l’enchanteur sourire des humbles à celui 
qui leur plait, avaient les yeux dirigés sur les miens, brillants d’un éclat 
doux et fixe forçant la volonté, je me laissai aller à dire en des phrases 
qui me semblaient dictées, avec ce que je savais, ce que J'avais rêvé de 
leur antique lointain en des marches solitaires parmi les ruines, dans les 
bois, au bord des eaux. 
