DE LA CIRE. 139 
dont il se sert pour cette récolte. Cette poussière et la pro- 
polis, voilà jusqu'ici les seules provisions qu’on lui a vues 
porter à la ruche. Dira-t-on que les écailles cireuses placées 
entre les demi-segmens intermédiaires du ventre sont pré- 
cisément cette cire végétale ; mais d’abord on ne les trouve 
que sur des individus qui ne s’éloignent pas habituellement 
de l’intérieur de la ruche ; sur quels végétaux a-t-on ensuite 
découvert des corps semblables? Comment l’animal peut-il 
les insinuer si avant entre les anneaux de son abdomen ? Que 
fera-t-on de ces organes excréteurs dont nous allons parler 
et qui nous dévoilent si bien la marche simple de la nature? 
Ainsi donc le premier estomac de l'abeille n’offrant point de 
pollen ni de cire végétale , ces substances sont étrangères à 
la formation de la cire proprement dite; et si cette sécrétion 
a lieu ou du moins se prépare dans l'organe digestif, le nec- 
tar des fleurs, converti ensuite en miel, doit en être la ma- 
être de même pour la propolis , substance résineuse au moyen de laquelle elles 
empêchent l’infiltration des eaux dans leur demeure. Depuis on a assuré qu’elles 
prenoient cette sorte de mastic sur les fleurs des plantes chicoracées ; en effet, je 
les ai vues maintefois se frotter par.une sorte de mouvement de rotation et rapi- 
dement sur le disque de ces fleurs; mais elles y enlevent beaucoup de pollen qui 
s'attache facilement à leurs poils, et peut-être les foibles parcelles résineuses qui 
ezxsudent de ces plantes, dont elles sayent tirer parti pour boucher leurs ruches. 
Sans doute elles trouvent cette matière toute formée sur un grand nombre de 
plantes, et la difficulté de les observer dans le moment qu’elles la récoltent, tient 
à ce qu’il en faut peu pour mettre leur habitation en sûreté. Quoi qu’il en soit 
des plantes diverses qui la leur fournissent, le nombre en doit être considérable, 
puisque beaucoup ont leurs bourgeons garnis d’une substance résineuse tres- 
propre à cet effet. 
J'ai vu, au temps de l’essaimage (époque à laquelle les abeilles ramassent la 
propolis), je les ai vues , dis-je , venir la prendre et l’enlever ayec leurs mâchoires 
sur les jeunes bourgeons des peupliers où ils la trouvent formée de toutes pièces. 
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