VÉGÉTAUX FOSSILES. 205 
comme on le salt, Servir à déterminer les genres, et ces orga- 
nes ne se présentent presque jamais à l’état fossile) où sont 
tellement changés par la compression et la pétrification, qu'il 
est presque impossible de les reconnoitre; tandis que les feuil- 
les, les tiges et les autres organes de la végétation qui s'offrent 
plus souvent à l’état fossile et qui sont ordinairement mieux 
conservés, ne suffisent pas en général pour déterminer les 
genres dont ces fossiles ont fait partie. ) S'en 
Toutes ces circonstances s’opposant dans la plupart ie cas 
à ce que nous puissions rapporter les plantes fossiles à des 
genres connus, et suivre par conséquent dans leur description 
l’ordre établi parmi les plantes vivantes, ne permettant pas 
même souvent de les ranger avec certitude dans les familles 
naturelles, il falloit, après avoir mis de côté le petit nombre 
d'espèces qu'on peut placer dans des genres connus, adopter 
pour les autres une classification artificielle fondée unique- 
ment sur les caractères que nous présentent les fossiles, et 
qui nous permit de les subdiviser en classes et en genres 
bien caractérisés, de manière à pouvoir indiquer facilement 
les espèces et à donner aux géologues le moyen de détermi- 
ner exactement les plantes que chaque terrain renferme. 
C’est le but que nous nous sommes proposé dans la elassi- 
fication que nous avons adoptée et que nous allons exposer. 
Mais il nous paroît utile de dire quelques mots auparavant 
des ouvrages les plus importans publiés sur cé sujet, sans 
avoir pourtant l'intention de remonter à tous les anciens ou- 
vrages qui ont traité des plantes fossiles, et dont l'examen ne 
peut intéresser que sous le rapport de l’histoire de la:science. 
= Les ouvrages de Scheuzer et de Knorr, les plus impor- 
