"74 ORIGINE ET PROGRÈS 
zième siècle forme une époque remarquable : les Arabes ex- 
pulsés définitivement d'Espagne, dont néanmoins, quoique 
mahométans, ils avoient été les bienfaiteurs sous le rapport 
des sciences et des arts; le renversement de lempire grec, 
que les Etats de l'Occident auroient dû soutenir, ainsi que le 
montrent les circonstances actuelles; la terre des Miltiade, 
des Solon ,des Lycurgue, des Démosthène, etc. , souillée par la 
présence d’un peuple féroce, ennemi de toute instruction; les 
lumières fuyant leurs persécuteurs, et récompensant noble- 
ment l'Italie de l'hospitalité qu'elle leur donne et trouvant 
surtout dans l’immortel Laurent de Médicis un protecteur 
zélé et puissant; la fondation d’une trentaine d’universités 
dans les diverses parties de l'Europe; l'invention de l'impri- 
merie et la découverte du nouveau monde, voilà, MM., des 
faits mémorables qui caractérisent ce quinzième siècle. Si vous 
l’'opposez à ceux qui l’avoient immédiatement précédé et aux 
deux qui le suivirent, particulièrement au dix-septième,, si 
fécond en grands hommes de tous genres, vous le considé- 
rerez comme l'aurore du plus beau jour succédant à la nuit 
la plus ténébreuse. Ces réflexions ne sont point étrangères à 
mon sujet; car l’histoire naturelle se ressentit aussi de ce 
concours d'événemens politiques et littéraires, et notre France 
peut se glorifier d’avoir donné le jour à deux pères de la z00- 
logie moderne, Belon et Rondelet. Le goùt des voyages et de 
l'étude des productions de la nature se réveilla, devint plus 
dominant et plus universel. On conçut l'idée de recueillir et 
de rapporter dans sa patrie celles des pays étrangers quel'on 
visitoit. et qui paroissoient intéressantes. On commença à at- 
tacher, quelque jouissance à la possession et à: la conservation 
