124 SYSTÈME NERVEUX. 
Cette interversion dans l'usage des termes fut singulière- 
ment favorisée et même augmentée par le double sens que 
la plupart de ces termes avoient dans notre langue. En effet 
sensible, en français, signifie à la fois ce qui peut éprouver 
des sensations, ce qui peut en donner, ce qui peut en conduire. 
C’est dans le premier sens qu'on dit, l’animal est un être 
sensible; dans le second , que lon parle d’un bruit, d’une 
lumière sensible ; dans le troisième, que les physiologistes 
disent ; les nerfs sont sensibles. 
Des écrivains de beaucoup d’esprit se sont fait illusion à 
eux-mêmes par l’emploi de ce langage figuré et de ces mots 
à double sens, au point'qw'ils ont cru avoir expliqué les phé- 
nomènes, lorsqu'ils n’ont fait qu’en traduire l'expression en 
style métaphorique, et l’on doitavouer que cette illusion s’est 
communiquée à un grand nombre de leurs lecteurs. Heureu- 
sement, elle n’a point séduit les hommes habitués à des rai- 
sonnemens rigoureux; ils donnent à chaque expression un 
sens fixé par une définition positive, et ils évitent avec le 
plus grand soin de l’employer dans une autre acception , parce 
qu’ils savent que par là ils s’exposent à tomber dans ce genre 
de sophisme , l’un des plus communs de tous, que les logi- 
ciens ont désigné sous le nom de syllogisme à quatre termes. 
Or, il nous semble que ce besoin de la science avoit été 
suffisamment rempli dans ces derniers temps par les physiolo- 
gistes rigoureux, en ce qui concerné les propriétés qui nous 
occupent, et qu'il n’étoit pas nécessaire de changer à cet 
égard le langage établi par eux. Lorsqu'ils disent Z4 fibre 
musculaire est irritable , is entendent qu’elle seule peut se 
contracter, à la suite des irritations; lorsqu'ils disent Ze nerf 
