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Tandis que les sites de Rio-de-Janeiro épuisent, par leur 
pompe et leur diversité, l'admiration du voyageur, les en- 
virons de Villa-Rica, capitale de la capitainerie des Mines, 
attristent ses regards par leur aspect âpre et sauvage. Il ne 
découvre de tous côtés que des gorges profondes et des mon- 
tagnes arides. Partout des terrains sillonnés, déchirés, boule- 
versés en tout sens attestent les travaux des mineurs; les an- 
tiques forêts ont été incendiées; la verdure des gazons a fait 
place à des amas de cailloux, et les rivières, souillées par 
l'opération du lavage, roulent des eaux rougeûtres et fan- 
geuses. La 
= Sans aucune connoissance en hydraulique, les habitans de 
la capitainerie de Minas-Geraes ont cependant une rare 
intelligence pour amener les eaux où elles leur sont néces- 
saires. D’ailleurs l’art du mineur est chez eux dans l'enfance; 
c'est dans des gamelles qu’ils font transporter la terre où l'or 
se trouve mêlé; ils laissent échapper beaucoup de parcelles 
d’or dansle travail du lavage; souvent pour arriver à un filon 
qui se trouve à la base d’une montagne, ils la coupent dans 
toute sa hauteur, et beaucoup d'esclaves périssent ensevelis 
sous des terres éboulées. ; 
Les montagnes élevées des environs de Villa-Rica offrent 
un nombre de végétaux infiniment plus considérable que 
les campos de la Comarca du Rio-das-Mortes, et sans 
doute il se passeroit bien des années avant qu’on eût en- 
üèrement épuisé la Flore des Serras d’Itacolumi (1), de Cara- 
(1) Ce nom vient de deux mots indiens ifa, pierre, et cunumt, enfant. J'écris 
Ttacolumi, comme Va fait l'abbé Casal, parce que cette dernière orthographe 
