34  Eloge  historique 
ses  affaires  en  épiouvoient.  Leurs  soins  redoubloient  en  quel- 
que sorte  à  mesure  qu'il  perdoit  les  moyens  de  leur  en  mar- 
quer sa  reconnoissance.  L'amour  de  ses  élèves,  les  respects 
de  l'Europe  contribuèrent  sans  doute  aussi  à  le  consoler.  Les 
hommes  instruits  de  tous  les  rangs  qui  arrivoient  à  Paris,  s'em- 
pressoient  de  lui  apporter  leurs  hommages,  et  presqu'à  la 
veille  de  sa  mort,  nous  avons  vu  l'héritier  d'un  grand  royaume 
revenir  à  plusieurs  reprises  converser  près  de  son  lit,  et  lui 
marquer  son  intérêt  dans  les  termes  les  plus  expressifs  et  les 
plus  touchans.  Mais  le  soutien  le  plus  réel  qu'il  trouva  fut 
qu'au  milieu  de  sa  gloire  et  de  sa  fortune ,  il  n'avoit  quitté  ni 
les  habitudes  de  son  collège ,  ni  celles  de  son  village.  Jamais 
il  n'avoit  changé  les  heures  de  ses  repas,  de  son  lever  et  de 
son  coucher;  chaque  jour,  il  faisoit  à  peu  près  le  même  exer- 
cice ,  se  promenoit  dans  les  mêmes  lieux ,  et  il  savoit  encore 
en  se  promenant  exercer  sa  bienveillance  ;  il  conduisoit  les 
étrangers  qu'il  voyoit  embarrassés,  il  leur  donnoit  des  billets 
d'entrée  dans  les  collections  ;  et  beaucoup  de  gens  lui  ont  dû 
de  ces  petits  agrémens,  qui  ne  se  sont  point  doutés  de  quelle 
main  ils  les  tenoient.  Son  vêtement  antique,  son  air  simple, 
son  langage  toujours  d'une  modestie  excessive,  n'étoient  pas 
de  nature  à  le  faire  reconnoître.  Lorqu'il  alloit  passer  quel- 
que temps  dans  le  bourg  où  il  avoit  pris  naissance,  aucun 
de  ses  anciens  voisins  n'auroit  pu  soupçonner  à  ses  manières 
qu'il  fût  devenu  à  Paris  un  personnage  considérable.  Un  jour, 
dans  une  promenade  sur  le  boulevard ,  il  rencontra  deux  an- 
ciens soldats  qui  alloient  se  battre.  Il  s'informe  du  sujet  de 
leur  querelle,  il  les  raccommode  ,  et  pour  bien  s'assurer 
qu'elle  ne  renaîtra  point,  il  va  avec  eux  sceller  la  paix  à  la 
manière  des  soldats,  au  cabaret. 
