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que  en  minéralogie  du  principe  qui  a  donné  naissance  à  l'idée 
d'espèces,  c'est-à-dire  de  la  génération  ;  qu'à  peine  peut-on 
y  admettre  le  principe  de  l'individualité,  telle  qu'on  la  con- 
çoit dans  les  règnes  organiques,  c'est-à-dire  ,  cette  unité  d'ac- 
tion d'organes  divers  concourant  à  l'entretien  d'une  même  vie. 
Ce  n'est  point  par  la  matière  que  se  manifeste  l'identité 
de  l'espèce  dans  les  plantes  et  dans  les  animaux,  c'est  par  la 
forme,  comme  le  nom  même  d'espèce  l'indique  déjà  :  il  n'est 
peut-être  pas  deux  hommes ,  deux  chênes ,  deux  rosiers  qui 
aient  les  substances  composantes  de  leur  corps  en  même  pro- 
portion ,  et  même  ces  substances  changent  sans  cesse  ;  elles 
circulent  dans  cet  espace  abstrait  et  figuré  que  l'on  nomme 
la  forme  de  l'être  plutôt  qu'elles  n'y  séjournent  ;  dans  quel- 
ques années,  il  ne  restera  peut-être  plus  un  atome  de  ce  qui 
compose  notre  corps  aujourd'hui  ;  la  seule  forme  est  persis- 
tante; la  seule  forme  se  perpétue  en  se  multipliant  ;  transmise 
par  l'opération  mystérieuse  de  la  génération  à  des  séries  d'indi- 
vidus sans  fin ,  elle  attirera  successivement  en  elle  desmolécules 
sans  nombre  de  matières  diverses,  mais  toutes  passagères. 
Au  contraire  ,  dans  les  minéraux  où  il  ne  se  fait  point  de 
mouvement  apparent,  où  les  molécules  une  fois  placées  res- 
tent à  leur  place  jusqu'à  ce  qu'une  cause  violente  les  arrache 
les  unes  aux  autres ,  où  la  matière ,  en  un  mot ,  est  persis- 
tante, il  sembleroit  au  premier  coup-d'œil  que  ce  seroit  elle, 
ou  en  d'autres  termes,  que  ce  seroit  la  composition  chimique 
qui  devroit  faire  l'essence  de  l'être  ;  mais  en  y  réfléchissant 
davantage,  on  vient  à  comprendre  que  si  les  matières  elles- 
mêmes  sont  diverses,  ce  ne  peut  guère  être  que  par  la  forme 
de  leurs  molécules;  on  conçoit  de  plus  que  de  ces  formes  parti- 
