22  Éloge  historique 
Disposant  d'une  grande  collection  où  afïluoient  de  tous 
côtés  les  différens  minéraux,  employant  les  secours  de  jeunes 
élèves  pleins  de  connoissances  et  d'ardeur  que  l'école  poly- 
technique lui  avoit  préparés,  et  dont  plusieurs  sont  eux- 
mêmes  aujourd'hui  de  savans  minéralogistes,  il  répara promp- 
tement  le  temps  qu'il  avoit  consumé  à  d'autres  travaux  et 
éleva  en  peu  d'années  ce  monument  admirable  dont  on  peut 
dire  qu'il  a  fait  pour  la  France  ce  que  des  circonstances  tar- 
dives avoient  fait  pour  M.  Haùy  ,  et  qu'après  des  siècles  de 
négligence,  il  l'a  subitement  replacée  au  premier  rang  dans 
cette  partie  de  l'Histoire  naturelle.  Ce  livre  a  en  effet  au  plus 
haut  degré  deux  avantages  qui  se  concilient  bien  rarement  : 
le  premier ,  qu'il  est  fondé  sur  une  découverte  originale  et 
entièrement  due  au  génie  de  l'auteur  ;  le  second,  que  cette 
découverte  y  est  suivie  et  appliquée  avec  une  persévérance 
inouïe  aux  moindres  variétés  minérales.  Tout  y  est  grand  dans 
le  plan  ;  tout  y  est  précis  et  rigoureux  dans  les  détails  j  il  est 
fini  comme  la  doctrine  même  dont  il  contient  l'exposition. 
La  minéralogie,  cette  partie  de  l'histoire  naturelle  qui  a 
pour  objet  les  êtres  les  moins  nombreux  et  les  moins  com- 
pliqués, est  cependant  celle  qui  se  prête  le  moins  aisément  à 
une  classification  rationnelle. 
Les  premiers  observateurs  distribuèrent  et  nommèrent 
vaguement  les  minéraux  d'après  leurs  apparences  extérieures 
et  leurs  usages.  Ce  n'est  que  vers  le  milieu  du  dix-huitième 
siècle  que  l'on  essaya  de  les  soumettre  à  ces  méthodes  qui 
avoient  rendu  tant  de  services  à  la  zoologie  et  à  la  botanique; 
on  crut  pouvoir  établir  parmi  eux  des  genres  et  des  espèces 
comme  parmi  les  êtres  organisés,  et  l'on  oublia  que  l'on  man- 
