2  Eloge  historique 
routes  viennent  d'être  tracées;  les  découvertes  se  succèdent 
avec  une  rapidité  croissante  ;  on  diroit  que  les  hommes  qui 
ont  le  bonheur  d'y  attacher  leur  nom  appartiennent  à  une 
race  privilégiée;  leurs  disciples,  ceux  dont  la  jeunesse  a  été 
témoin  de  ce  grand  mouvement,  croient  voir  en  eux  des 
êtres  supérieurs;  et  lorsque  le  temps  arrive  où  ils  doivent 
successivement  payer  le  tribut  à  la  nature,  la  génération  qui 
demeure,  pleure  en  eux  une  race  de  héros  qu'elle  désespère 
de  voir  jamais  égaler. 
Telle  a  été  incontestablement  pour  les  sciences  naturelles 
la  fin  du  dix-huitième  siècle. 
Les  lois  du  mouvement  réduites  à  une  seule  formule; 
le  ciel  soumis  tout  entier  à  la  géométrie  ;  ses  espaces  s'agran- 
dissant  et  se  peuplant  d'astres  inconnus;  la  route  des  globes 
fixée  plus  rigoureusement  que  jamais  et  dans  le  temps  et 
dans  l'espace  ;  la  terre  pesée  comme  dans  une  balance  ; 
l'homme  s'élevant  dans  les  nues,  traversant  les  mers  sans  le 
secours  des  vents;  les  mystères  compliqués  de  la  chimie 
ramenés  à  quelques  faits  simples  et  clairs;  la  liste  des  êtres 
naturels  décuplée  dans  tous  les  genres  ;  leurs  rapports  établis 
d'une  manière  irrévocable  sur  l'ensemble  de  leur  structure 
interne  et  externe  ;  l'histoire  même  de  la  terre  dans  les  siècles 
reculés  étudiée  enfin  sur  desmonumens,  et  non  moins  éton- 
nante dans  sa  vérité,  qu'elle  avoit  pu  le  paroître  dans  des 
conceptions  fantastiques;  ...  spectacle  magnifique  et  inoui 
qu'il  nous  a  été  donné  de  contempler,  mais  qui  nous  rend 
aussi  bien  amère  la  disparition  des  grands  hommes  à  qui  nous 
en  sommes  redevables  !  Peu  d'années  ont  vu  descendre  au 
tombeau    les  Lavoisier,   les  Priestley,  les  Cavendish,  les 
