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118  Recherches 
du  premier  et  du  second  ordre,  en  remontant  des  individus, 
c'est-à-dire  dans  celles  qui  renferment  les  espèces  et  les  genres 
proprement  dits;  aussi  l'arbitraire  s'y  montroit-il  quelquefois. 
Nous  avons  donc  pu  nous  attacher  avec  raison  à  en  faire  une 
nouvelle  analyse,  soit  pour  les  modifier,  soit  pour  mieux  en 
faire  connoître  toute  l'étendue.  Quelques-uns  de  nos  précé- 
dens  mémoires  sont  des  résultats  de  ce  travail ,  et  l'examen 
que  nous  nous  proposons  de  faire  ici  des  rapports  qui  existent 
entre  les  mammifères  que  l'on  a  réunis  sous  le  nom  commun 
d'écureuils  en  est  une  suite. 
L'idée  générale  d'écureuil  n'a  acquis  une  certaine  précision 
que  depuis  Brisson;  avant  lui  on  désignoit,  et  depuis  on  a 
même  encore  désigné  par  ce  nom  des  rongeurs  de  nature  très- 
différente.  11  est  le  premier  chez  lequel  tons  les  animaux  réu- 
nis sous  cette  dénomination  se  sont  trouvés  pourvus  du  même 
système  de  dentition;  non  pas  qu'il  eût  cherché  à  les  rassem- 
bler sous  ce  caractère  dont  il  ne  pouvoit  pas  apprécier  l'im- 
portance, mais  parce  que  les  organes  les  plus  cachés,  quand 
ils  sont  d'un  ordre  élevé ,  ont  des  relations  nécessaires  avec 
ceux  qui  sont  les  plus  extérieurs,  et  que  la  ressemblance  de 
ceux-ci,  qu'il  avoit  su  saisir,  amenoit  la  ressemblance  des  au- 
tres. Les  écureuils  ainsi  réunis  avoient  tous  ,  outre  des  dents 
semblables ,  quatre  doigts  aux  pieds  de  devant  avec  un  rudi- 
ment de  pouce,  et  cinq  complets  à  ceux  de  derrière,  et  ils 
se  subdivisoient  naturellement  en  deux  groupes,  les  uns  ayant 
leurs  membres  entièrement  libres,  et  les  autres  les  ayant 
réunis  par  une  extension  de  la  peau,  étendue  entre  les  flancs 
et  propre  à  les  soutenir  en  l'air  dans  leurs  sauts,  comme  des 
ailes  immobiles;  mais  ces  groupes  ne  furent  pas  d'abord  dési- 
