OSTÉOLOGIE    COMPABÈE.  167 
bordés,  qu'un  premier  jet  des  troncs  artériels  avant  d'avoir 
produit  leurs  dernières  cimes  et  que  par  conséquent  on  ne 
pouvoit  admettre  au  nombre  des  véritables  élémens  osseux, 
qu'un  cartilage  enfin  dont  toutes  les  molécules  réabsorbées 
se  retirent  au  fur  et  à  mesure  qu'arrivent  sur  lui  les  matériaux 
de  l'os  à  intervenir  ?  J'ai  adopté  la  première  de  ces  supputa- 
tions; et  je  m'y  étois  cru  suffisamment  autorisé,  après  avoir 
remarqué  que,  si  le  veau  (  voyez  PI.  citée,  fig.  10  )  conserve 
encore  cette  portion  terminale  à  l'état  cartilagineux,  celle-ci 
cependant  arrive  enfin  chez  le  bœuf  adulte  (  fig.  1 1  )  à  une 
ossification  à  peu  près  complète 
Mais  les  nouveaux  faits  dont  j'ai  à  rendre  compte ,  en  me 
faisant  trouver  ailleurs  une  cinquième  pièce,  changent  toutes 
mes  données  et  me  ramènent  sur  la  deuxième  hypothèse 
comme  renfermant  la  seule  explication  possible,  selon  moi, 
de  ces  constructions  organiques.  La  malveillance  voudra 
peut-être  insister  sur  un  aussi  grand  changement  de  déter- 
mination; mais  il  me  suffit  que  quelques  bons  esprits,  accou- 
tumés au  développement  progressif  des  idées  scientifiques, 
veuillent  bien  remarquer  que  ces  vacillations  de  jugemens 
tiennent  à  la  nature  des  choses  et  m'en  absolvent. 
J'avois  considéré  précédemment  (vol.  IX,  pi.  5)  la  ver- 
tèbre d'un  fœtus  parvenu  à  la  moitié  de  son  volume;  mais 
déjà  la  marche  des  développemens,  si  rapide  aux  premières 
journées  des  embryons  mammifères ,  avoit  amené  une  con- 
centration de  parties  telle,  déterminé  la  soudure  d'un  si 
grand  nombre  d'élémens  primitifs,  qu'il  auroit  fallu,  pour 
les  apercevoir  comme  au  passage,  qu'il  auroit,  dis-je ,  fallu 
les  y  saisir  prestement  et  à  de  certaines  heures  durant  la  ges- 
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