OSTÉOLOGIE    COMPARÉE.  I^I 
Ce  n'est  pas  là  un  rapport  éloigné  et  uniquement  philoso- 
phique ,  mais  une  identité  absolue  ;  car  l'on  compare  ici  les  faits 
d'un  même  degré  organique.  On  s'accorde  aujourd'hui  sur 
cette  haute  généralité,  dont  j'ai  présenté  en  1807  les  premiers 
indices,  savoir  :  que  les  poissons  sont  des  êtres  qui  réalisent  en 
eux  et  à  toujours  certaines  conditions  fœtales  des  classes  supé- 
rieures, des  êtres  arrêtés  à  un  point  des  développemens  orga- 
niques,, des  êtres  enfin  où  des  organes  de  premier  âge  s'éten- 
dent et  prennent  de  la  consistance ,  sans  autre  transforma- 
tion, sans  devenir  les  noyaux  d'autres  organes  surajoutés. 
C'est  sous  ce  point  de  vue  que  je  considère  les  baguettes 
longues ,  bien  isolées  et  bien  libres  ,  qui  forment  les 
rayons  de  la  nageoire  des  poissons  :  ces  formations  fœtales 
ont  pris  toute  l'étendue  et  toute  la  consistance  possibles  , 
sans  que  ces  effets  de  nutrition  journalière  et  d'action  vitale 
aient  rien  changé  à  l'essence  primitive  des  choses.  Si  les  os 
qui  soutiennent  les  toiles  des  nageoires  chez  les  poissons 
ne  présentent  qu'un  fait  de  l'histoire  fœtale  de  l'animal  verté- 
tébré ,  non-seulement  nous  ne  devrons  montrer  aucune  sur- 
prise de  rencontrer  ce  même  fait  chez  les  bœufs  à  une  époque 
et  dans  l'âge  dont  se  compose  leur  existence  de  fœtus,  mais 
nous  aurions  même  à  en  faire  la  recherche,  si  ce  n'étoit  déjà 
donné  par  l'observation.  Il  est  sans  doute  tout  aussi  naturel 
de  rencontrer  chez  un  mammifère,  à  un  moment  donné  de 
ses  développemens  organiques ,  des  élémens  vertébraux  avec 
un  caractère  icthyologique ,  que  d'y  observer  à  cette  même 
époque  un  cerveau  d'une  structure  très- simple,  un  cerveau 
de  poisson.  On  sait  que  cette  observation  de  M.  Serres 
est  l'un  des  plus  piquans  résultats  de  ses  recherches  sur  l'En- 
