OSTÉOLOGIE    COMPARÉE.  l83 
anatomistes  vétérinaires ,  comme  un  os  sésamoïde  ?  ce  qui 
équivaut  à  ne  point  s'expliquer  sur  son  compte?  Ou  bien 
comme  l'os  métacarpien  ?  celui-ci  seroit  donc  descendu  tout 
au  bas  du  canon  et  placé  côte  à  côte  près  de  la  première 
phalange. 
Enfin  il  est  une  dernière  question.  Retrouve-t-on ,  comme 
cela  arrive  toujours  chez  les  animaux  onguiculés,  des  traces 
plus  ou  moins  évidentes  du  cinquième  doigt  sous  la  peau? 
Ce  ne  peut  être  décidé  que  par  une  recherche  minutieuse 
sur  laquelle  je  n'ai  pas  encore  assez  de  données. 
Je  ne  dissimulerai  point  une  objection  ,  et  c'est  par  son 
examen  que  je  terminerai  ce  mémoire.  On  peut  craindre 
qu'en  recherchant ,  comme  on  vient  de  le  faire  dans  cette 
occasion,  tous  les  rapports  des  faits  particuliers,  qu'en  les  ra- 
menant à  un  seul  fait  général,  qu'en  ne  voyant  partout  enfin 
qu'un  plan,  on  ne  nuise  à  la  marche  habituelle  de  la  science. 
C'est  tendre  à  la  priver,  dira-t-on,  de  ces  intervalles  entre  les 
familles,  lesquels  en  donnent  les  limites  avec  sévérité.  Nous 
montrer  la  nature  opérant  toujours  par  nuances  insensibles, 
n'est-ce  pas  travailler  à  nous  déposséder  de  nos  moyens  usuels 
de  classification?  Eh  quoi,  je  puis  répondre,  avertir  qu'on  s'est 
abusé  le  plus  souvent  en  annonçant  des  caractères  comme  ri- 
goureux ,  quand  ils  manquoient  de  précision  ;  proposer  de 
remplacer  le  faux  par  le  vrai,  ce  seroit  desservir  les  sciences? 
Convenez  au  contraire ,  qu'appeler  stylets  des  os  métacar- 
piens ,  ergots  de  véritables  doigts,  c'est  cacher  sous  des  noms 
bizarres,  c'est  mettre  sous  le  rideau  tous  les  faits  scientifi- 
ques, tous  les  rapports  de  ces  élémens  organiques. 
Mais  cette  inquiétude  que  m'ont  témoignée  de  bonne  foi 
H* 
