Chameau  a  une  bossé.  209 
Enfin  Ptolémée  place  les  Sarrasins  au  midi  des  Scenites , 
sur  les  confins  de  l'Arabie  heureuse  ;  mais  Ammien  Marcellin 
dit  positivement,  1.  a3,  ch.  6,  que  les  Arabes  Scenites  sont  les 
mêmes  qu'on  appela  plus  tard  Sarrasins.  Ce  nom  de  Sarrasin 
est  peut-être  un  sobriquet ,  donné  par  les  peuples  voisins,  du 
mot  arabe  saraka,  qui  veut  dire  voler,  piller.  Or,  par  la  né- 
cessité géographique  même,  ce  nom  de  Sarrasins  a  du  être 
donné  à  tous  les  Arabes  Scenites  limitrophes  de  la  Palestine, 
de  la  Mésopotamie  et  de  la  Perse,  contrées  dont  ilspouvoient, 
à  cause  de  cela,  piller  les  caravanes.  Tant  que  l'Egypte  fut  dé- 
fendue par  des  forces  militaires  suffisantes,  ce  qui  eut  lieu  jus- 
qu'à l'époque  de  la  décadence  de  l'Empire,  les  Sarrasins  ont 
dû  être  contenus  en  dehors  de  l'Isthme.  Ilparoît  que  ce  n'est 
que  vers  la  fin  du  troisième  siècle  ou  le  commencement  du 
quatrième  qu'ils  envahirent  cette  bande  de  l'Egypte,  étendue 
entre  le  mont  Mokattam  et  la  mer  Rouge,  et  dont  les  tribus 
arabes  sédentaires,  indiquées  par  Pline,  étoient  paisibles  sous 
les  iirabarques.  La  vitesse  du  déversement  de  ces  nomades 
sur  l'ouest  del'Arfique,  en  tournant  l'Egypte  au  sud  des  cata- 
ractes, explique  la  multitude  de  chameaux,  marchant  avec 
toutes  ces  hordes  du  désert  qui  envahirent  la  province  d'Afri- 
que, après  que  Bélisaire  l'eut  reconquise  sur  les  Vandales. 
Procope  {guerre  vandalique) ,lw.  i,chap.  8,  10  et  11,  décrit 
les  mœurs  de  ces  Maures  telles  qu'Ammien  peint  celles  des 
Sarrasins.  Ils  forment  leur  armée  en  cercle,  le  front  cou- 
vert par  les  chameaux,  ayant  entre  leurs  jambes  des  fantas- 
sins armés  de  boucliers  et  d'épées ,  et  leurs  femmes  et  leurs 
enfans  au  centre. 
Cette  multiplication  des  chameaux  dans  l'ouest  de  l'Afrique, 
deux  siècles  après  l'époque  la  plus  ancienne  qu'on  puisse  as- 
