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transmettent  même  par  la  génération,  et  que  des  phénomè- 
nes de  pure  habitude  se  transforment  ainsi  en  phénomènes 
d'instinct. 
Nous  trouvons  à  l'appui  de  cette  cause  finale,  tirée  de  la 
conservation  des  êtres,  de  cette  prévoyance  protectrice  de  la 
nature,  un  exemple  bien  remarquable  chez  les  animaux  5  et 
cet  exemple  se  rattache  précisément  à  ceux  que  nous  venons 
d'examiner.  Il  paroît  bien  certain  que  c'est  le  toucher  qui 
nous  apprend  à  connoître  les  distances  où.  nous  sommes  des 
objets  :  lorsque  l'aveugle  de  Cheselden  (1)  eut  recouvré  la 
vue,  tous  les  objets  lui  paroissoient  être  dans  ses  yeux,  du  moins 
on  l'assure.  Mais  les  perceptions  qui  peuvent  résulter  du  tou- 
cher, pour  ce  qui  concerne  la  forme  des  corps,  ne  dépendent 
pas  seulement  de  la  sensibilité  des  organes,  elles  dépendent 
encore  de  leur  structure,  de  leur  mécanisme.  A  cet  égard 
l'homme  a  une  immense  supériorité  sur  la  plupart  des  ani- 
maux. On  s'explique  comment  l'expérience  peut  lui  faire  dis- 
tinguer et  reconnoître  les  formes  des  corps  :  il  a  la  faculté  de 
les  palper  en  tous  sens,  et  il  peut,  dans  son  enfance,  s'éclairer 
par  ses  tentatives  sans  qu'il  en  résulte  pour  lui  de  dangers,  ses 
parens  le  surveillent  et  le  protègent.  Les  animaux  dont  les  doigts 
sont  enveloppés  de  cornes  et  le  corps  revêtu  de  tégumens 
épais,  et  qui  se  conduisent  presque  d'eux-mêmes  dès  le  premier 
moment  de  leur  vie,  ne  se  prêtent  pas  à  cette  explication;  et 
l'on  trouve  dans  ce  cas  plusieurs  mammifères  et  plusieurs 
oiseaux  qui  cependant  perçoivent  les  distances  avec  au  moins 
autant  d'exactitude  que  nous.  Il  étoit  donc  important  de  re- 
(1)  Reid,  t.  I,  p.  222  de  la  trad.  franc. 
Mém.  du  Muséum,  t.  10.  34 
