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e di argille potrebbe rivelarci una ben lunga istoria delle vicende 

 delle stagioni e delle annate in quelle lontane epoche geologiche (^). 



(/) Se la distinzione fra le argille e le sabbie non ha tutta l'importanza 

 geologica che le viene attribuita, ha però importanza tecnica ed agraria deri- 

 vante dal vario carattere dei materiali;, essendo le sabbie gialle facilmente per- 

 meabili alle acque e più calcarifere^ costituite come sono^ specialmente le più 

 grossolane^ oltre che da granelli silicei, da grani e da ghiaiette di calcare; le 

 argille turchine invece sono compatte, tenaci, non permeabili, e pregne di sali 

 diversi e di sostanze organiche che le acque e gli agenti esteriori nemuieno con 

 lungo lasso di tempo hanno potuto strappare a loro. Quinci ne derivano la diversa 

 facilità e le diverse attitudini di cultura agraria secondo la qualità degli elementi 

 chimici e secondo il modo di comportarsi rispetto alle acque atmosferiche. Di qui 

 deriva pure la facilità e la solidità delle costruzioni, maggiore sulle sabbie che 

 sulle argille, onde sulle sabbie sono fabbricate le città della Toscana aventi per 

 base terreni pliocenici come S. Miniato, Volterra, Siena, Colle ec. Le argille poi^ a 

 quanto si dice, contribuiscono allo sviluppo della malaria specialmente là dove 

 il suolo spoglio di vegetazione è più soggetto all'alternare delle pioggie ed alle 

 sferze del sole che lo mettono iu ribollimento; come è noto le argille sono una 

 sorgente continua di emanazioni putride e maligne derivanti dalla decomposizione 

 degli infiniti corpi organici che vi morirono e vi rimasero sepolti mentre esse 

 erano ancora un fondo di mare. Prove sensibili ed immediate dell'esistenza di 

 questi prodotti di decomposizione organica, se ne possono avere parecchie; così 

 calcinando in una storta le argille si svolge copia di gas mefitici e di carburi d'idro- 

 geno, che sono quelli i quali impartiscono la colorazione turchina a tutlo l'am- 

 masso delle argille medesime. La stessa acqua pluviale dilavando superficialmente 

 le argille sulle quali scorre^ trascina seco resti delle materie organiche e battendo 

 e ribattendo nelle cascate e contro i sassi forma una schiuma a guisa del sapone, 

 la quale dopo le pioggie resta visibile galleggiando in tutto il corso inferiore del- 

 l'Arno, ed attesta la- provenienza delle acque dalle vallate secondarie al di sotto 

 della Golfolina le quali appunto sono per la maggior parte scavate nelle argille 

 plioceniche. Finalmente se dopo una pioggia che abbia penetrato alquanto il ter- 

 reno si cala nelle buche e nelle fosse entro l'argilla, dove minore sia il movi- 

 mento dell'aria, si appalesa sensibilmente il fetore di materie organiche e di gas 

 solforati. Anche il regime della strade in molta parte delle provincie di Firen- 

 ze, di Pisa, di Siena e di Grosseto, si risente della natura delle argille, poiché 

 mentre le sabbie si lasciano penetrare dall'acqua che nel loro seno non ristagna, 

 quelle sono ribelli ad assorbirla, ed assorbitala alquanto^ non la lasciano 

 penetrare in addentro laonde nel verno serbano una mota che dura fino a 

 che non l'abbiano seccata cocenti raggi di sole. Ma pure le argille alla lor 

 volta offrono dei vantaggi, poiché nelle vicinanze delle case coloniche vi scavano 

 profonde cavità cui adducono per mezzo di tossi, gli scoli de' campi e delle strade 

 ne' tempi di pioggia e così vi formano de' serbatoi all'aperto, in vernacolo delle 

 pozze, dove l'acqua dura spesso tutta la state; in tal modo vien posto rimedio alla 

 scarsità delle fonti per dar bere agli aniuiali. Le fonti poi, ed i pozzi sono aperti 

 alla base delle sabbie dove esse posano sulle argille, poiché l'acqua che goccia 

 goccia stilla pei meati di quelle, scorre alla loro base e viene a radunarsi nelle 

 cavità formate sopra di queste: perciò quando si scavi un pozzo nelle sabbie basta 

 approfondarlo sino alla faccia superiore delle argille sottostanti; quando poi lo si 

 scavi in un piano di argille, è necessario forare queste e le sabbie sottostanti, sino 



