14 Einleitung. 
zumal die antarktischen Gebiete und die Umgebungen einzelner wichtigeren 
Städte einigermaßen bekannt geworden waren, daß dagegen weite Strecken, 
besonders im Norden und im Zentrum, noch gänzlich terra incognita geblieben, 
und daß es — und das war die Hauptsache — an einer gleichförmigen, nach 
übereinstimmender Methode durchgeführten Erforschung des Gebietes fehlte. 
Die Gelegenheit war im zweiten Jahrzehnte des vorigen Jahrhunderts nicht 
ungünstig für ein solches Unternehmen gewesen. Chile hatte in rühmlichem 
Kampfe das Joch des spanischen Eroberers abgeworfen; die junge Republik 
begann im eigenen Hause Umschau zu halten, um die natürlichen Hilfsmittel 
des heimatlichen Bodens kennen zu lernen. Aus diesem Grunde unterzeichnete 
der Präsident RAMON FREIRE 1823 ein Dekret, welches naturwissenschaftliche 
Reisen in Chile als Grundlage für eine umfassende Berichterstattung befahl 
und die Vorarbeiten für eine Landkarte der Republik verfügte. Leider schlugen 
beide Unternehmungen zunächst völlig fehl. Die erstere, uns hier allein inter- 
essierende, wurde einem Franzosen JUAN JOSE DAUXION LAVAYSSE übergeben, 
der, nachdem er von Frankreich aus Westindien und Argentinien bereist 
hatte, ab und zu in schmutzige Händel verwickelt, Chile mit seinem Besuche 
beglückte und infolge seines sicheren Auftretens und des Nimbus, welchen er 
sich als weitgereister Europäer den Chilenen gegenüber zu geben wußte, für 
einen großen Naturforscher galt. Er wurde vom Präsidenten O’HiGGIns zum 
Direktor eines von ihm selbst zu gründenden Naturhistorischen Museums er- 
nannt und mit reichlichen Geldmitteln für Informationsreisen ausgestattet. Er 
unternahm aber nur eine einzige kurze Reise in die Provinz Coquimbo und der 
von ihm darüber gelieferte Bericht fiel so kläglich dilettantenhaft aus und ver- 
letzte durch den hochmütigen, den Chilenen gegenüber angeschlagenen Ton 
so sehr, daß das ganze Unternehmen stockte. Der im Jahre 1830 erfolgte 
Tod des Abenteurers befreite die Regierung von allen Unannehmlichkeiten. 
So schien die wissenschaftliche Erforschung Chiles ins ungewisse verschoben, 
wahrlich nicht aus Mangel an Interesse seitens der Regierung, sondern aus 
Mangel an einer geeigneten Persönlichkeit. Und doch weilte der Mann, der 
sie zu seiner Lebensarbeit machen sollte, bereits seit zwei Jahren in Santiago; 
es war der Franzose CLAUDE GAY. Über diesen außerordentlichen Mann 
seien zunächst einige biographische Angaben gestattet. Er war im Jahre 1800 
zu Draguignan geboren und bezog mit ı8 Jahren die Universität Paris, um 
unter Leitung von CUVIER, DESFONTAINES und ADRIEN DE JUsstEU Medizin 
und Pharmacie zu studiren. Einem Drange nach umfänglicher Pflanzenkenntnis 
folgend, botanisierte er um Lyon und in den französischen Alpen; dann bereiste 
er, als Sammler für das Musde d’Histoire Naturelle, Griechenland und einen Teil 
von Kleinasien. Auf diesen Expeditionen erlernte er die Technik des Beobachtens 
und Sammelns auf allen naturwissenschaftlichen Gebieten, so daß, als ihn ein 
gewisser PEDRO CHAPUIS als Lehrer für eine in Santiago zu gründende Schule 
mit sich nehmen wollte, er dieses Anerbieten in der Voraussetzung annehmen 
konnte, für den neuen Schauplatz seiner Tätigkeit aufs beste ausgerüstet zu 
sein. Am 8. Dezember ı828 landete er in Valparaiso. Da die Schule, für 
