THE REALISTIC IDYL. (I!) 



When Yoss composed Der siebzigste Geburtstag he was just 

 completmg his translation of the Odyssey (1780). Not oidy did 

 the translation charm all Germany with its beauty and freshness, 

 so that Schiller could say: "Und die Sonne Homers siehe, 

 sie liichelt auch uns", but the Odyssey also sets its stamp 

 upon the later idyls of Voss. From now on he employs altogether 

 the epic form, no lyrical elements are introduced, and the 

 conversation is drawn into the epic narrative. Furthermore 

 the minute descriptions of household furniture, of preparations 

 for meals and other duties, point to similar descriptions in the , 

 Odyssey as the model. 



The epic form A'oss employed and developed in the idyls Des 

 Brautigaws Besucb (1783), Der Geburtstag, and Luise (1784), 

 each in its brevity and conciseness affording a charming picture 

 of the calm idyllic life m a German country parsonage. ' 

 AU that can be said in praise of Der siebzigste Geburtstag is 

 equally true of these idyls. The happiness of ideal home-life is the 

 theme, which Voss describes with all the affection of his heart. 

 And how could it be otherwise? "Die rosenwangige Jungfrau" 

 "die freundhche schone Luise" is to Voss his ovra Ernestine, "der 

 ehrwiirdige Pfarrer von Griinau" and "die alte verstandige Haus- 

 frau" her parents, in whose home he had spent the sunniest days 

 of his life. True, there is a lack of psychological depth in these 



Theokrit oder Homer selbst diese Natur und Dorfscenen aus imsrer heutigen 

 Welt behandelt und gesehildert liaben, wenu er in unserer Zeit gelebt, und (vrie 

 unser teutscher Theokrit) in der Lage gewesen ware, die Natur von dieser Seite 

 belauschen und studieren zu konnen." Furthermore, Wieland praises in these 

 idyls the Neuheit, Wabrheit, Reicbtbum der Bilder, Poesie des Styles, VersiS- 

 catioB, Auswahl der Umstande, Natur und Landleben and RusticitM. 



1 In the words of a critic (in Neue Bibliothek der scbOnen Wissencbaften, 

 vol. 56, 261); "Schon der Kreis, aus dem die handelnden Personen gewahlt sind, 

 ist so beschaffen. dass er der Phantasie des Dichters einen giinstigen Spielraum 

 erotfnet und den Leser in einen anziehenden Standpunkt versetzt. Wo lassen 

 sich Tugend und Unschuld, Gutherzigkeit und Zufriedenheit mer erwarten, als in 

 der Familie eines wiirdigen und biedern Landpfarrers, oder, wo wird dergebildete 

 Mann lieber einkehren und sich besser und gliicklicher fiihlen, wenn er auf dem 

 Lande des Gewuhls und Getiimmels der Stadt vergessen will." 



