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Le genre Prodelphinus est le type pnr excellence des dauphins pélagiques ')• Aussi 

 n'y en a-t-il que très peu d'exemplaires qui aient été pris on qui aient éclioné sur les 

 côtes de l'Europe, d'où il suit que les squelettes de ces dauphins sont fort rares dans 

 les musées de l'Europe, et qu'un grand nombre d'espèces douteuses ont été établies sur 

 des tètes osseuses rapportées par des navigateurs, matériaux qui malheureusement 

 sont tout à fait insuffisants pour établir la diagnose exacte d'une espèce. C'est pourquoi 

 l'incertitude sur la délimitation et le nombre des espèces est plus grande dans ce genre 

 que dans tout autre, et, en réalité, on n'est guère arrivé plus loin qu'à pouvoir juger que 

 le genre Prodelphinus doit renfermer plusieurs espèces, mais sans savoir au juste les- 

 quelles ni combien. A cela vient s'ajouter que les limites de ce genre' par rapport aux 

 genres Sotalia, Lagenorhynclms et Delphinapterus (leucorhamphus) sont un peu vagues, 

 depuis qu'il a été constaté que les os ptérygoïdiens ne sont pas toujours séparés chez le 

 genre Sotalia, et que le nombre des vertèbres peut être tout aussi grand chez certains 

 dauphins du genre Prodelphinus (j[ue chez certains Lagenorhynques. Comme notre musée, 

 outre 10 crânes, ne possède pas moins de 19 squelettes appartenant au genre Prodelphinus, 

 j'ai eu incontestablement à ma disposition de bien meilleurs matériaux que mes prédéces- 

 seurs , et je ne nie pas que je n'aie entrepris ce travail dans l'espoir que je réussirais à 

 dégager l'histoire de ce genre des incertitudes qui l'obscurcissent. Si j'ai , en grande 

 partie, été déçu dans mon attente, et si j'ai dû me borner à donner une série de maté- 

 riaux bien ordonnés plutôt qu'une revision du genre, la raison en est, d'une part, que 

 mes matériaux, bien qu'assez considérables, se sont cependant montres plus pauvres et 

 plus insuffisants que ceux dont je disposais pour le genre Delphinus, quand il a fallu les 

 répartir entre les différents types ou espèces, et, de l'autre, que c'était une alfaire délicate 

 de rapporter nos squelettes à des espèces seulement établies sur des crânes. Pour faciliter 

 aux zoologues le contrôle de mes déterminations, et aider les directeurs d'autres musées 

 il rapporter leurs exemplaires à mes espèces, j'ai accompagné la description de tous 

 les types dont je dispose de dessins de crânes exécutés d'après des photographies, et 

 par suite complètenu^it authentiques, qui donneront une idée bien nette de cette 

 partie de leur physionomie. l"n point très important )iour la diagnose des espèces du 

 genre Prodelphinus est le nombre total des vertèbres, dont les autres nombres 

 sont pour ainsi dire des fonctions; il peut bien varier \\\\ peu chez la même espèce 

 dans ce genre comme daus les autres, mais, par exemple, chez les 2 espèces que j'ai 

 rapportées au P. alope et au P. attenuatus, il est de 74 — 75 chez le premier, de 

 79 — 81 chez le second, bien (jue j'aie été hors d'état de séparer ces deux types l'un de 

 l'autre par le seul examen des crânes. 11 est possible que des matériaux plus nombreux 

 eussent fait voir que quelqu'une des 11 espèces que j'ai distinguées devait disparaître. 



') Il existe certainement d'autres formes de daupliins pélagiques que les 3 genres traités ici, et les 

 navigateurs mentionnent surtout souvent de grands dauphins à tète ronde, sans doute des Globi- 

 céphales. Leur grandeur ne permet pas de les capturer de la même manière que les dau|diins 

 pélagiques plus petits. 



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