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 ils ne diffèrent de ceux de la haine , que par une plus grande 

 violence. 



§ 4- L'imagination tend perpétuellement à substituer le 

 rnerveilleux à la réalité. Le merveilleux a un attrait irrésistible; 

 et souA^ent un récit extraordinaire est écouté avec d'autant plus 

 d'avidité, qu'il est plus dépourvu de vraisemblance. Ce besoin 

 de croire les choses les moins vraisemblables, constitue là foi, 

 disposition de l'esprit qui est un des plus grands obstacles aux 

 progrès des sciences. 



L'imagination peut altérer notre jugement, au point de 

 nous l'aire voir, dans nos observations et nos expériences, des 

 choses qui n'existent réellement point. IN'est-ce pas à une sem- 

 blable illusion que nous devons rapporter l'observation d'un 

 ictère universel, que Fernel (De abditis refum causes, libr. ii> 

 cap. XVI, p. 802) a vu se dissiper, en une nuit, par la vertu 

 d'un papier écrit , attaché au col du malade ? De vons-nous croire, 

 sur la foi de Derham (Plùlosopkical Transactions, Year 1709, 

 p. 485), qu'un foetus, renfermé dans le sein de sa mère, a 

 fait entendre des cris? Je ne suspecte nullement la sincérité de 

 . ces deux auteurs, j'infère seulementdeleursrccitsque, frappés 

 d'yne idée préconçue, ils ont cru voir et entendre ce qu'ils 

 n'ont ni vu, ni entendu. 



La perturbation de notre jugement, dans l'observation des 

 faits, n'est pas le plus grand dommage que nous puissions recevoir 

 de notre imagination. Conduits par cette fausse lumière; nous 

 pouvons devenir les dupes et les complices involontaires des 

 imposteurs les plus déboutés. La vie de Cagliostro en a offert 

 de mémorables exemples. xVussi, tous les charlatans habiles, 

 bien persuadés qu'une raison éclairée est un puissant préser- 

 vatif contre les prestiges de l'imagination, s'adressent de pré- 

 férence aux femmes, aux grands seigneurs et au peuple, et 

 ne veulent point opérer en présence des vrais savans ou des 

 hommes à esprit calme, qui pourraient Kcconnaître et dévoiler 



