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 condamné. Sa main agite la canne destinée à donner le muet signal. 



Cependant le patient fait ses derniers préparatifs , il revêt la 

 veste et le pantalon blancs qui lui serviront de linceul ; et sort 

 enfin , accompagné de son confesseur. La garde les entoure , et le 

 tambour résonne.... Depuis long -temps, ce bruit militaire 

 n'avait pas frappé son oreille , il le charme aujourd'hui , et le 

 malheureux , cédant à une habitude insurmontable , règle sur la 

 cadence des baguettes les dernierspas qui le conduisent à la tombe. 



Le cortège funèbre arrive bientôt au lieu du supplice , les rangs 

 s'ouvrent , un roulement commande le silence : c'est le jugement 

 que lit d'une voie émue le capitaine-rapporteur. La lecture Unie , 

 le condamné se place devant le peloton , s'agenouille pour rece- 

 voir la bénédiction du prêtre , et se relève bientôt impatient de 

 montrer qu'il attendra la mort debout. Il rejette loin de lui le 

 mouchoir et demande une grâce. — Laquelle ? — Celle de com 



mander le feu Soldat obscur, végétant dans les derniers 



rangs de l'armée, le service militaire n"a été jusqu'alors pour lui 

 qu'une longue obéissance. Il commande aujourd'hui : triste pri- 

 vilège ! et le premier commandement qui sort de sa bouche est le 

 signal de sa mort. Camarades , vos armes sont-elles bien chargées ? 

 que deux d'entre vous réservent leur feu. — Peloton , armes. — 

 Joue. — Feu. ... Et ce dernier mot est étouffé par la détona- 

 tion qui apprend à l'armée que la discipline est vengée. Il tombe, 

 deux nouveaux coups l'achèvent, tirés à bout portant , et toute 

 la garnison défile autour du cadavre d'un camarade , victime 

 d'une loi dure , mais nécessaire. 



Laissons retourner les soldats dans leurs casernes , pénétrés 

 d'une salutaire horreur ; laissons les citoyens qui ont assisté à 

 l'exécution , rentrer dans leurs demeures , indignés de ce qu'ils 

 appellent un meurtre sans droit , une peine sans proportion ; et , 

 préservant notre raison de l'influence trompeuse des impressions 

 du moment , dans le silence du cabinet , examinons la peine de 

 mort , en matière militaire , sous le double rapport du droit que 

 les hommes ont de l'infliger , et de son utilité de fait. 



