( Ï28 ) 

 d'une idée prédominante qu'il le traite. II y a donc , dans tout 

 ouvrage d'esprit composé dans la langue maternelle, entente 

 parfaite de cette langue , et influence morale qui préside au choix 

 du sujet. Ces deux conditions, sans lesquelles il ne peut exister 

 aucun bon ouvrage , se retrouvent-elles dans une traduction ? il 

 nous sera facile de prouver la négative. Quelque connaissance 

 qu'un étranger ait pu acquérir d'une langue, il n'en connaît 

 guère que le mécanisme; les délicatesses du langage lui échappent , 

 et son oreille ne peut en distinguer facilement la partie eupho- 

 nique ; il connaît la langue prosaïque, mais non la langue poé- 

 tique , à laquelle ses organes refusent de l'initier complètement. 

 L'inspiration manque entièrement au traducteur , car on ne peut 

 donner ce nom au sentiment de préférence qui fait choisir, pour 

 la traduire , telle ou telle pièce que l'on admire parcequ'on l'en- 

 tend mieux que telle ou telle autre. Un auteur original adopte 

 pai-mi les idées qui se présentent en foule à son esprit , et sans 

 qu'il s'en doute , celles qui se prêtent le plus facilement au génie 

 de sa langue et au goût de la nation pour laquelle il écrit. Une 

 expression fait souvent naître une idée ou la modifie. Devient-il 

 impossible de trouver des mots nobles et sonores pour rendre une 

 idée déjà conçue , on l'abandonne pour en choisir une autre ; le 

 travail est donc facile , et il peut continuer long-temps sous l'in- 

 fluence même de l'inspiration ou de l'enthousiasme. Un traduc- 

 teur, au contraire, s'il veut ne pas trop s'éloigner de son modèle , 

 marche toujours environné d'obstacles. Une expression était heu- 

 reuse , et elle amenait un bon vers , il faut y renoncer de peur de 

 paraphraser l'auteur que l'on traduit ; tel mot n'a point d'équi- 

 valent dans une autre langue , il faut y suppléer par une péri- 

 phrase; tel autre, faible, ne peut se traduire que par un mot 

 fort , ou fort par un mot faible. En luttant contre toutes ces diflî- 

 cultés , comment espérer de conserver le feu sacré qui donne son 

 reflet à tous les ouvrages d'esprit ? 



Ces difficultés sont communes à toutes les langues ; mais il en 



