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ques plantes sont nommées, nous n'osons dire 

 décrites, tant les renseignements qu'il fournit 

 au commentateur sont peu nombreux. Faisons 

 comprendre en peu de mots l'utilité de pareils 

 travaux. 



Les poètes de l'antiquité connaissaient la na- 

 ture bien mieux que nos poètes modernes. Sou- 

 mis aux préjugés souvent grossiers qui asser- 

 vissaient leur siècle , ils admettaient sans dif- 

 ficulté les croyances les plus bizarres ; mais 

 quand il s'agissait de décrire les objets qui étaient 

 à leur portée, ils se montraient soigneux des 

 épithètes et des mots, et savaient les choisir 

 avec un discernement et un goût parfaits , n'accor- 

 dant rienà l'exigence de la mesure dans les vers, 

 ou à la nécessité du nombre dans la prose. Si 

 cette précieuse qualité eût été moins saillante 

 cliez Virgile, ses écrits géorgiques et bucoliques 

 eussent perdu presque tout leur prix, et les com- 

 mentaires du genre de celui-ci auraient été im- 

 possibles. Chez cet auteur, comme chez Théocrite, 

 les renseignements sont peu nombreux, mais du 

 moins tous ceux qu'on y trouve ont une exactitude 

 rigoureuse, etl'on peut facilement s'en convaincre. 

 Puisons quelques exemples chez Virgile pour dé- 

 montrer la vérité de notre assertion. «Une plante 

 « i^amellus) se trouve dans les prairies; elle pousse 

 «d'une même racine plusieurs tiges; le disque de sa 



