iaS AVANT-PROPOS. 



langage qui annonce quelque rudesse dahs les ha- 

 bitudes de la vie. Il nomme un assez grand nom- 

 bre de plantes, et pour arriver à les déterminer 

 avec une apparence de vraisemblance , il faut plus 

 compter sur Théophraste et sur Dioscoride que 

 sur le poète lui-même. On né trouve dans ses 

 vers aucune description, nàâis les épithètes sont 

 aussi d'une précision parfaite, et il n'a sur ce 

 point rien à envier à Virgile. 



Ces auteurs ont parlé des mêmes plantes , et il 

 ne pouvait en être autrement. La flore de Sicile 

 diffère peu de celle de l'Italie méridionale; néan- 

 moins, Virgile énumère des plantes sur lesquelles 

 Théocrite se tait, et l'on en trouvé dans le poète 

 grec qu'on chercherait vainement dans le poète 

 latin. Ce nombre est peu considérable, et il doit en 

 être ainsi. Écrivant sur le même suiet, ces auteurs 

 auraient parlé des mêmes objets, lors même que 

 l'un des deux n'eût pas imité l'autre. Des bergers 

 devaient nommer les plantes recherchées par 

 leurs troupeaux , les fleurs qui servaient à tresser 

 leurs couronnes, les arbres sous l'ombre des- 

 quels ils allaient respirer le frais, parler de leurs 

 amours ou disputer le prix du chant. Ainsi l'on 

 voit successivement paraître le cytise fleuri, l'ar- 

 bousier, le lotos, les violettes, le myrte, la rose, 

 le hêtre , le chêne ou l'aune. Sans doute aussi 

 l'expérience leur ayant appris quelles fleurs plai- 



