AVANT-PROPOS. lag 



saient aux abeilles, et quelles plantes augmen- 

 taient le lait de leurs brebis, la reconnaissance 

 leur aura fait un devoir de nommer la mélisse, le 

 thym, le serpolet, et la plupart des labiées. Riches 

 de peu, ces bergers auront connu l'ébène et le 

 cèdre avec lequel on façonnait la statue de leurs 

 dieux ; mais ils se seront plu surtout à parler de 

 la coupe de hêtre, embellie par la main d'un scul- 

 pteur, ou des pipeaux rustiques, composés de ro- 

 seaux artistement assemblés. Ils auront dit le nom 

 de la plante qui composait leur couche, celui de 

 l'herbe que préféraient leurs troupeaux. Enfin le 

 culte des dieux leur aura fait célébrer le laurier 

 toujours vert , consacré à Apollon , la rose née du 

 sang de Vénus, le peuplier dédié à Hercule, et le 

 chêne placé sous la protection du grand Jupiter. 

 Là se sera bornée l'énumération des plantes que 

 connaissaient les habitants des champs. La bota- 

 nique plus étendue des citadins consistait aussi 

 dans les plantes qui servent aux besoins ou aux 

 jouissances de l'homme, jusqu'à ce que le char- 

 latanisme eût mis en crédit une foule de végétaux, 

 destinés à combattre les maladies nombreuses 

 contre lesquelles vient échouer l'art du inédecin. 

 La botanique est née de l'empirisme médical , 

 comme la chimie naquit de l'alchimie. Ces deux 

 sciences de vérité eurent l'une et l'autre pour ber- 

 ceau deux sciences de mensonge et d'erreur. 



