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Quoique Théocrite et Virgile aient écrit dans 

 des lieux peu distants jde la France, et que la plu- 

 part des plantes qu'ils connaissaient croissent sur 

 le sol de notre belle patrie, il n'est pas toujours 

 facile de les déterminer ni de les rapporter à des 

 plantes connues. L'irruption des Barbares et la 

 chute de l'empire romain , déchu même avant que 

 le colosse fût brisé, plongèrent l'Europe dans 

 les ténèbres de la plus profonde ignorance. Après 

 de longs combats, l'ordre ne put renaître de long- 

 temps; l'Europe, divisée en oppresseurs et en op- 

 primés, ne renfermait aucun peuple assez heu- 

 reux pour continuer la tradition des sciences, telles 

 que les anciens nous les avaient transmises. Un pe- 

 tit nombre de nations étaient moins agitées par la 

 tourmente que les autres, mais les querelles re- 

 ligieuses, les schismes et les disputes scholas ti- 

 ques, vinrent occuper les esprits et les engager 

 dans de fausses routes. Les yeux étaient ouverts 

 et ne voyaient plus que des clartés trompeuses. 11 

 y eut un long interrègne, et quand vint la vérité, 

 elle fut méconnue. 



Des jours plus heureux se levèrent enfin ; mais , 

 de même qu'après la tempête, le pilote énumère 

 les avaries que son vaisseau a souffertes, on put 

 voir tout ce que la guerre et le fanatisme religieux 

 avaient coûté aux sociétés humaines. Il fallut mille 

 ans et plus pour réparer les maux que quelques 



