AVANT-PROPOS. i3i 



siècles avaient produits; les préjugés régnaient, il 

 fallait les détruire et combattre avec succès 

 l'ignorance. L'étude des manuscrits grecs et 

 latins prépara ce triomphe des sciences et des 

 lettres. Les auteurs de la docte antiquité furent 

 d'abord admirés, puis commentés, puis enfin ré- 

 futés. D'abord on ne vit en eux que des modè- 

 les qu'on désespérait d'atteindre, puis, et par un 

 des travers auxquels l'esprit humain est sujet, les 

 idoles furent brisées, après avoir été déclarées in- 

 dignes de toute espèce de culte. 



Gardons-nous de semblables excès, et recon- 

 naissons que si nous ne devons pas tout aux an- 

 ciens, nous leur devons beaucoup, puisqu'ils nous 

 ont offert un point de départ. L'étude de leurs 

 ouvrages sera long-temps un devoir, et même un 

 besoin; et l'on ne doit nullement s'étonner que 

 des personnes laborieuses cherchent à les faire 

 connaître, soit par d'utiles commentaires, soit par 

 des traductions. 



On pourrait croire au premier coup d'oeil que 

 les écrits des poètes n'ont pas besoin de com- 

 mentaires; mais si l'on veut y réfléchir un ins- 

 tant, on verra que dans lui grand nombre de cas, 

 les commentaires seuls rendent intelligibles des 

 passages qui ne le sont pas; font découvrir 

 des beautés qui passeraient inaperçues, et, recti- 

 fiant le jugement des lecteurs inattentifs, font 



